Co je to ekologie životního prostředí?
Environmentální ekonomika je relativně nová oblast ekonomiky, která se zabývá environmentálními otázkami ve vztahu k ekonomickému rozvoji a udržitelnosti. Environmentální ekonomika se hodně dívá na environmentální politiky v zemích a na to, jak ovlivňují místní a globální ekonomiky, ať už pozitivně nebo negativně. Na environmentální ekonomiku se obecně pohlíží jako na progresivní ekonomiku, která se snaží v budoucnu vysvětlit různé formy selhání trhu s lepšími modelovými trhy a vést k širším ziskům mezi lidmi.
Jedním ze základních kamenů environmentální ekonomiky je zkoumání různých příčin selhání trhu. K selhání trhu se říká, že k němu došlo, když zdroje nejsou distribuovány nejefektivnějším způsobem, obvykle z důvodu nedokonalých znalostí mezi členy trhu. Problém se tedy netýká samotné koncepce volného trhu, ale omezení lidského chápání tržních sil. V ideálním případě environmentální ekonomika považuje zdravý trh za fungující tak, že všechny zdroje jsou rozdělovány tak, aby poskytovaly společnosti největší užitek; pokud k tomu nedojde, lze říci, že trh selhal.
Jednou z klíčových příčin selhání trhu z pohledu environmentální ekonomiky je zneužití společného vlastnictví. Možná to nejlépe vypracoval v roce 1968 Garrett Hardin jako Tragédie Commons. Zjednodušeně řečeno, tragédií je, že i když je v nejlepším zájmu každého rozumně využívat zdroj a zajistit, že zůstane kolem, aby poskytl výnosy všem, malá hrstka jednotlivců může tento zdroj zničit jednáním z chamtivosti. Se zvyšujícím se technologickým rozvojem se ukázalo, že existuje řada konečných obyčejů, které byly kdysi považovány za nekonečné, a environmentální ekonomika je proto považuje za potenciální zdroje tragédie. Například vzduch je společný majetek sdílený všemi lidmi všech národů. Jeden národ však může emitovat velké množství znečištění, čímž poškozuje společný majetek všech národů, a to i těch, které nezískaly žádný ekonomický prospěch z destruktivního chování jediného národa.
Další příčinou selhání trhu z hlediska environmentální ekonomiky je neschopnost trhů zohlednit při určování tržní hodnoty externalizované náklady. Například výše uvedené znečištění ovzduší může být emitováno bez přidávání jakýchkoli nákladů na produkt, který vytváří, čímž je znečištění funkčně vynecháno z určování ceny produktu na trhu. Proto produkt vyrobený bez znečištění a produkt vyrobený se znečištěním může najít stejnou tržní cenu. Ačkoli to může stát vnitřně, ve formě peněz, na výrobu produktu bez znečištění, skutečné náklady však mohou být mnohem vyšší pro produkt znečišťující životní prostředí. Dlouhodobé náklady na zdraví, čištění a environmentální estetiku způsobené znečištěním mohou způsobit, že skutečné náklady budou mnohem, mnohem větší, ale v současné době trh nemá možnost tuto vyšší cenu vyjádřit.
Jednou z velkých misí environmentální ekonomiky je lepší internalizace externích nákladů, aby mohl trh přiměřeně reagovat. Teorie je taková, že rozumný trh, který internalizuje všechny náklady, bude soustavně jednat v souladu s vyšším dobrem společnosti. Neúspěšný trh však bude často jednat přímo proti potřebám společnosti a environmentální ekonomika se snaží tyto nedostatky upozornit, aby národy mohly zavést regulaci, aby lépe řídily trh. Věci, jako je omezení emisí uhlíku a obchodování s uhlíkovými kredity, jsou jedním z příkladů toho, jak jsou externalizované náklady, v tomto případě znečištění, uměle internalizovány, takže se tržní cena odpovídajícím způsobem mění.