Qu'est-ce que l'économie de l'environnement?
L’économie de l’environnement est un domaine économique relativement nouveau qui examine les questions environnementales en relation avec le développement économique et la durabilité. L'économie environnementale prend beaucoup en compte les politiques environnementales des pays et leur impact sur les économies locales et mondiales, de manière positive ou négative. L'économie de l'environnement est généralement considérée comme une forme d'économie progressive, essayant de prendre en compte diverses formes de défaillances du marché afin de mieux modéliser les marchés à l'avenir et de générer des gains plus étendus parmi la population.
L’un des piliers de l’économie de l’environnement consiste à examiner diverses causes de défaillance du marché. On dit qu'une défaillance du marché s'est produite lorsque les ressources ne sont pas distribuées de la manière la plus efficace, généralement à cause d'une connaissance imparfaite parmi les membres du marché. Le problème ne se pose donc pas avec le concept de marché libre lui-même, mais avec les limites de la compréhension humaine des forces du marché. Idéalement, l'économie environnementale considère un marché sain comme fonctionnant de manière à ce que toutes les ressources soient distribuées de manière à apporter le plus grand bénéfice à la société. lorsque cela ne se produit pas, on peut dire que le marché a échoué.
Une des principales causes de défaillance du marché, telle que perçue par l'économie de l'environnement, est l'utilisation abusive de la propriété commune. Garrett Hardin a peut-être mieux expliqué cela en 1968 en tant que tragédie des communes. En termes simples, la tragédie est que même lorsqu'il est dans l'intérêt de tous d'utiliser une ressource de manière raisonnable, en veillant à ce qu'elle reste en place pour offrir des rendements à tous, une petite poignée d'individus peut détruire la ressource en agissant par cupidité. Au fur et à mesure que le développement technologique a augmenté, un certain nombre de ressources communes finies sont apparues, considérées jadis comme infinies. L'économie de l'environnement les considère donc comme des sources potentielles de tragédie. L'air, par exemple, est une propriété commune, partagée par tous les peuples de toutes les nations. Une nation peut toutefois émettre de grandes quantités de pollution, endommageant ainsi la propriété commune de toutes les nations, même de celles qui ne tirent aucun avantage économique du comportement destructeur de la nation.
Une autre cause de défaillance du marché du point de vue de l'économie environnementale est l'incapacité des marchés à prendre en compte les coûts externalisés lors de la détermination de la valeur marchande. La pollution atmosphérique évoquée ci-dessus, par exemple, peut être émise sans aucun coût supplémentaire pour le produit qu'elle crée, rendant ainsi la pollution fonctionnellement exclue de la détermination du prix du produit par le marché. Par conséquent, un produit fabriqué sans pollution et un produit fabriqué avec une pollution peuvent trouver le même prix du marché. Bien que la fabrication du produit sans pollution puisse coûter plus cher en interne, sous forme d'argent, les coûts réels peuvent être beaucoup plus élevés pour le produit polluant. Les coûts à long terme liés à la pollution en termes de santé, de nettoyage et d’esthétique environnementale peuvent rendre le coût réel beaucoup plus important, mais pour le moment, le marché n’a aucun moyen d’exprimer ce prix plus élevé.
L'une des grandes missions de l'économie environnementale est de mieux internaliser les coûts externes afin que le marché puisse réagir de manière appropriée. La théorie est qu'un marché sain, qui intériorise tous les coûts, agira de manière cohérente avec le plus grand bien de la société. Cependant, un marché défaillant agira souvent directement contre les besoins de la société et l'économie de l'environnement tente de mettre en évidence ces défaillances afin que les pays puissent appliquer une réglementation leur permettant de mieux diriger le marché. Des éléments tels que le plafonnement du carbone et l'échange de crédits de carbone illustrent comment un coût externalisé, en l'occurrence la pollution, est internalisé artificiellement, de sorte que le prix du marché varie en conséquence.