Jaký je rozdíl mezi hmotným a nehmotným majetkem?
Každý jednotlivec a společnost mají obvykle určitá hmotná a nehmotná aktiva, která se obvykle kombinují pro odhad celkové hodnoty účetní jednotky. Hmotný majetek jsou v podstatě fyzické věci, jako jsou peníze, struktury a stroje. Nehmotná aktiva nejsou fyzická a mohou zahrnovat věci, jako jsou koncepty, popularita značky a patenty. Nehmotná aktiva jsou někdy nejdůležitějšími věcmi, které společnost vlastní, ale jejich hodnoty se mohou neustále měnit, a proto je obtížné se na ně spolehnout. Jak hmotný, tak nehmotný majetek jsou obecně zásadní pro přežití společnosti, ale nehmotný majetek je často nejvýznamnější součástí společnosti, a proto nejcennějším.
Nejzákladnějším hmotným majetkem jsou věci jako peníze, domy a vybavení. Prakticky každá společnost a osoba jich bude mít docela dost. Pokud člověk vlastní dům a počítač, lze tyto věci považovat za jeho hmotný majetek. Pro společnost může hmotný majetek zahrnovat věci, jako jsou továrny, výkladní skříně, investice a další podobné nemovitosti.
Nehmotná aktiva zahrnují nápady, koncepty a postavení zákazníků. Například franšíza rychlého občerstvení si může vybudovat určitou pověst dobrých hamburgerů. Pokud má většina veřejnosti pocit, že společnost vyrábí nejlepší hamburgery v okolí, stává se tato pověst důležitým nehmotným aktivem. Bez něj by společnost mohla stát významně méně, ale není to něco s fyzickou přítomností.
Účetní často hledají způsoby, jak oceňovat společnosti, a mnoho z toho pramení z obtíží při určování celkových hodnot různých hmotných a nehmotných aktiv. Celkově se nehmotná aktiva oceňují mnohem těžší. Například, pokud by se účetní snažil ohodnocení výše zmíněného hypotetického rychlého občerstvení, mohl by mít potíže s přesně stanovením toho, jak si vážit reputace společnosti. Může být pro něj obtížné říci, co přesně stojí za to teď a co v budoucnu bude stát. Současně bude pro relativní snadné umisťovat dolarovou hodnotu na hmotná aktiva, jako jsou restaurace, hotovost a zařízení na zpracování potravin.
Ve snaze vyrovnat se s touto společnou nerovností při hodnocení různých hmotných a nehmotných aktiv, někteří účetní přijali s několika metodami. Jedním z běžnějších přístupů je použít základní číslo a určit, kolik současného zisku společnosti pochází z nehmotného aktiva. Například hypotetický účetní z předchozího příkladu by mohl určit, co nejvíce spoje rychlého občerstvení dělají na hamburgerech, a porovnat jej s průměrem jeho společnosti. Potom by připsal rozdíl v hodnotě aktivu „hvězdné hamburgerové pověsti“. Zjištění, jak se dané aktivum může v průběhu času změnit, může být obtížnější a může se spoléhat na jednoduché metody, které nejsou specifické pro dané skutečné aktivum.