Vad är skillnaden mellan materiella och immateriella tillgångar?

Varje individ och företag har vanligtvis vissa materiella och immateriella tillgångar, och dessa kombineras vanligtvis för att uppskatta enhetens totala värde. Materiella tillgångar är i grunden fysiska saker, som pengar, strukturer och maskiner. Immateriella tillgångar är inte fysiska och kan innehålla saker som begrepp, varumärkes popularitet och patent. Ibland är immateriella tillgångar de viktigaste saker som ett företag har, men deras värden kan förändras ständigt, och det kan göra dem svåra att lita på. Både materiella och immateriella tillgångar är i allmänhet avgörande för ett företags överlevnad, men immateriella tillgångar är ofta den mest utmärkande delen av ett företag och därför den mest värdefulla.

De mest grundläggande materiella tillgångarna är saker som pengar, hus och utrustning. Praktiskt taget varje företag och person kommer att ha en hel del av dessa. Om en person äger ett hus och en dator kan dessa saker ses som hans materiella tillgångar. För ett företag kan materiella tillgångar innehålla saker som fabriker, butiker, investeringar och andra liknande fastigheter.

Immateriella tillgångar inkluderar idéer, koncept och kundtillstånd. Till exempel kan en snabbmatfranchise utveckla ett visst rykte för att ha bra hamburgare. Om de flesta av allmänheten har en känsla av att företaget gör de bästa hamburgarna runt, blir detta rykte en viktig immateriell tillgång. Utan det kan företaget vara värt betydligt mindre, men det är inte något med en fysisk närvaro.

Revisorer kämpar ofta för att hitta sätt att värdera företag, och mycket av detta kommer från svårigheterna att fastställa de totala värdena för olika materiella och immateriella tillgångar. Sammantaget tenderar immateriella tillgångar att vara mycket svårare att värdera. Till exempel, om en revisor försökte göra en värdering av den tidigare nämnda hypotetiska snabbmatfogen, kan han ha problem med att avgöra exakt hur man värderar företagets rykte. Det kan vara svårt för honom att säga exakt vad det är värt nu och vad det kommer att vara värt i framtiden. Samtidigt kan han tycka att det är relativt enkelt att placera ett dollarvärde på de materiella tillgångarna, som restauranger, kontanter och livsmedelsförädlingsanläggningar.

I ett försök att hantera denna gemensamma skillnad i utvärderingen av olika materiella och immateriella tillgångar har vissa revisorer kommit med några metoder. En av de vanligaste metoderna är att använda ett baslinjenummer och bestämma hur mycket av företagets nuvarande vinst som kommer från den immateriella tillgången. Till exempel kan den hypotetiska revisoren från föregående exempel bestämma vad de flesta snabbmatfogar gör på hamburgare och jämföra det med företagets genomsnitt. Sedan tillskrev han skillnaden i värde till tillgången "stellar hamburgare". Att bestämma hur den tillgången kan förändras över tid kan vara svårare och kan lita på enkla metoder som inte är specifika för den aktuella tillgången i fråga.