Quelle est la différence entre actifs corporels et incorporels?

Chaque personne et chaque entreprise possède généralement certains actifs corporels et incorporels, qui sont généralement combinés pour estimer la valeur globale de l'entité. Les actifs corporels sont essentiellement des objets physiques, comme de l’argent, des structures et des machines. Les actifs incorporels ne sont pas physiques et peuvent inclure des éléments tels que des concepts, la popularité de la marque et les brevets. Les actifs incorporels sont parfois les biens les plus importants d’une entreprise, mais leurs valeurs peuvent constamment changer, ce qui peut les rendre difficiles à utiliser. Les actifs corporels et incorporels sont généralement essentiels à la survie d'une entreprise, mais les actifs incorporels constituent souvent la partie la plus distinctive de l'entreprise et, par conséquent, la plus précieuse.

Les actifs corporels les plus élémentaires sont des éléments tels que l’argent, les maisons et le matériel. Pratiquement toutes les entreprises et toutes les personnes en auront plusieurs. Si une personne possède une maison et un ordinateur, ces choses pourraient être considérées comme ses biens matériels. Pour une entreprise, les actifs corporels peuvent inclure des éléments tels que des usines, des vitrines, des investissements et autres propriétés similaires.

Les actifs incorporels comprennent les idées, les concepts et la réputation de la clientèle. Par exemple, une franchise de restauration rapide peut développer une certaine réputation pour avoir de bons hamburgers. Si la majorité du public a le sentiment que la société prépare les meilleurs hamburgers disponibles dans le monde, cette réputation devient un actif incorporel important. Sans cela, la société pourrait valoir beaucoup moins, mais ce n’est pas une présence physique.

Les comptables ont souvent du mal à trouver des moyens de valoriser les entreprises, en grande partie à cause des difficultés rencontrées pour déterminer la valeur globale de différents actifs corporels et incorporels. Dans l'ensemble, les actifs incorporels ont tendance à être beaucoup plus difficiles à évaluer. Par exemple, si un comptable essayait d’évaluer l’hypothèse de la restauration rapide hypothétique mentionnée précédemment, il pourrait avoir du mal à déterminer comment évaluer la réputation de la société. Il lui sera peut-être difficile de dire exactement ce que cela vaut maintenant et ce que cela vaudra dans le futur. Dans le même temps, il peut trouver relativement facile de placer une valeur monétaire sur les actifs corporels, tels que les restaurants, la trésorerie et les installations de transformation des aliments.

Pour tenter de remédier à cette disparité commune dans l’évaluation de divers actifs corporels et incorporels, certains comptables ont mis au point quelques méthodes. L'une des approches les plus courantes consiste à utiliser un numéro de base et à déterminer quelle part des bénéfices actuels de l'entreprise provient de l'actif incorporel. Par exemple, le comptable hypothétique de l'exemple précédent pourrait déterminer ce que la plupart des fast-foods font des hamburgers et comparer à la moyenne de son entreprise. Ensuite, il attribuerait la différence de valeur à la "réputation stellaire des hamburgers". Déterminer la manière dont cet actif pourrait changer au fil du temps peut s'avérer plus difficile et peut s'appuyer sur des méthodes simples qui ne sont pas spécifiques à l'actif en question.