Hvad er forskellen mellem materielle og immaterielle aktiver?
Hver enkelt person og virksomhed har normalt bestemte materielle og immaterielle aktiver, og disse kombineres generelt for at estimere den samlede værdi af enheden. Materielle aktiver er dybest set fysiske ting, som penge, strukturer og maskiner. Immaterielle aktiver er ikke fysiske og kan omfatte ting som koncepter, brand popularitet og patenter. Nogle gange er immaterielle aktiver de vigtigste ting, som en virksomhed besidder, men deres værdier kan ændre konstant, og det kan gøre dem vanskelige at stole på. Både materielle og immaterielle aktiver er generelt afgørende for en virksomheds overlevelse, men immaterielle aktiver er ofte den mest markante del af en virksomhed og derfor den mest værdifulde.
De mest basale materielle aktiver er ting som penge, huse og udstyr. Stort set ethvert selskab og person vil have en hel del af disse. Hvis en person ejer et hus og en computer, kan disse ting ses som hans materielle aktiver. For et selskab kan materielle aktiver omfatte ting som fabrikker, lagerpladser, investeringer og andre lignende ejendomme.
Immaterielle aktiver inkluderer ideer, koncepter og kundestandard. For eksempel kan en fastfood-franchise udvikle et bestemt ry for at have gode hamburgere. Hvis det meste af offentligheden har en fornemmelse af, at virksomheden foretager de bedste hamburgere, bliver dette omdømme et vigtigt immaterielt aktiv. Uden det kan virksomheden måske være væsentligt mindre værd, men det er ikke noget med en fysisk tilstedeværelse.
Revisorer kæmper ofte for at finde måder at værdsætte virksomheder på, og meget af dette kommer fra vanskelighederne med at bestemme de samlede værdier for forskellige materielle og immaterielle aktiver. Samlet set har immaterielle aktiver en tendens til at være meget sværere at værdsætte. For eksempel, hvis en revisor forsøgte at foretage en vurdering af det tidligere nævnte hypotetiske fastfood-joint, kan han have problemer med at bestemme nøjagtigt, hvordan man værdsætter virksomhedens omdømme. Det kan være svært for ham at sige nøjagtigt, hvad det er værd nu, og hvad det vil være værd i fremtiden. På samme tid kan han have det relativt let at placere en dollarværdi på de materielle aktiver, såsom restauranter, kontanter og madforarbejdningsfaciliteter.
I et forsøg på at tackle denne fælles forskel i evalueringen af forskellige materielle og immaterielle aktiver er nogle regnskabsfolk kommet med nogle få metoder. En af de mere almindelige tilgange er at bruge et baseline-nummer og bestemme, hvor meget af selskabets nuværende fortjeneste, der kommer fra det immaterielle aktiv. For eksempel kan den hypotetiske revisor fra det forrige eksempel muligvis bestemme, hvad de fleste fastfood-samlinger fremstiller på hamburgere og sammenligner det med hans virksomheds gennemsnit. Derefter tilskrev han forskellen i værdi til "stellar hamburger-omdømme" -aktivet. Det kan være vanskeligere at bestemme, hvordan dette aktiv kan ændre sig over tid, og det kan stole på enkle metoder, der ikke er specifikke for det aktuelle aktiv.