Co jsou rakovinné buňky?

Rakovina popisuje kteroukoli ze skupin nemocí, které se vyznačují nekontrolovaným růstem buněk, které ničí tkáně a orgány v těle a mohou vést ke smrti. Rakovinové buňky se vytvářejí, když se normální buňky poškozují a poté se množí. Není neobvyklé, že se buňka vytvoří abnormálně nebo se poškodí, ale ve většině případů se buňka jednoduše samodestrukuje v procesu zvaném apoptóza. Rakovinové buňky se zdají imunitnímu systému těla normální buňky, a proto je obrana těla nenapadne.

Většina rakovinných buněk se množí a zůstane lokalizována, alespoň zpočátku, a vytvoří nádor, s jednou významnou výjimkou z tohoto pravidla je leukémie. Ne všechny nádory jsou však rakovinné. Nezhoubné nádory jsou výrůstky, které mohou sdílet určité vlastnosti s rakovinnými nádory, ale jsou samy omezující a nedestruktivní. Většinou se nevracejí po odstranění.

Zhoubné nebo rakovinné nádory se vytvářejí v důsledku mutace nebo jiného poškození genetického materiálu normální buňky. K tomuto výskytu dochází často v těle, ale téměř vždy se zastavilo, když se poškozená buňka sama zabila a zastavila šíření mutace. Strategická buněčná smrt nebo apoptóza je nezbytná pro růst a přežití všech živých věcí. Tato skutečnost se projevuje zejména v případě, kdy nedojde k apoptóze. Mutovaná buňka přežije, aby se duplikovala, a pak se tyto dvě buňky rozdělí, čímž se vytvoří další.

Mohou nastat další mutace a replikace pokračuje nekontrolovaná, dokud se nevytvoří nádor. Normální proces buněčného dělení není jako růst rakovinných buněk, který je apoptózou nevykázán. Tyto rakovinné buňky nejsou nějakým způsobem rozpoznávány jako škodlivé přirozenými obrannými systémy těla a mohou se dále množit. Pokud není odstraněna, může tato skupina buněk začít ničit tkáň, ve které se vytvořily, a také napadnout jiné oblasti těla.

Léčba rakoviny je většinou zaměřena na odstranění a zničení rakovinných buněk samotných. Mohou sahat od chirurgického zákroku k odstranění nádorů, k lékům, které se pokoušejí ucpat krevní zásobení nádoru, až po radiační terapii. Chirurgie je obvykle upřednostňovanou metodou odstraňování lokalizovaných nádorů a je nutné také odstranit malé rozpětí zdravé tkáně, protože i jedna mikroskopická rakovinná buňka může znovu dorůst do nádoru. O důvodech, proč se mutované buňky stávají rakovinovými, je známo jen málo, ale existuje velké množství výzkumů, jejichž cílem je předcházet a účinněji léčit všechny typy rakoviny.