Cosa sono le cellule tumorali?
Il cancro descrive uno qualsiasi di un gruppo di malattie che sono caratterizzate dalla crescita incontrollata di cellule che sono distruttive per i tessuti e gli organi del corpo e possono portare alla morte. Le cellule tumorali si formano quando le cellule normali vengono danneggiate e quindi si moltiplicano. Non è raro che una cellula si formi in modo anomalo o si danneggi, ma nella maggior parte dei casi la cellula si autodistrugge semplicemente in un processo chiamato apoptosi. Le cellule tumorali sembrano al sistema immunitario cellule normali, quindi le difese dell'organismo non le attaccheranno.
La maggior parte delle cellule tumorali si moltiplica e rimane localizzata, almeno all'inizio, formando un tumore, con una notevole eccezione a questa regola che è la leucemia. Tuttavia, non tutti i tumori sono cancerosi. I tumori benigni sono escrescenze che possono condividere determinate caratteristiche con tumori cancerosi, ma sono autolimitanti e non distruttivi. Per lo più non tornano dopo essere stati rimossi.
I tumori maligni o cancerosi si formano a seguito di una mutazione o di altri danni al materiale genetico di una cellula normale. Questo evento stesso si verifica spesso nel corpo, ma quasi sempre si interrompe quando la cellula danneggiata si uccide, impedendo alla mutazione di diffondersi. La morte cellulare strategica o l'apoptosi sono essenziali per la crescita e la sopravvivenza di tutti gli esseri viventi. Questo fatto diventa particolarmente evidente quando l'apoptosi non si verifica. La cellula mutata sopravvive per duplicarsi, e quindi queste due cellule si dividono, formando di più.
Possono verificarsi altre mutazioni e la replicazione continua senza controllo fino a quando non si forma un tumore. Il normale processo di divisione cellulare non è come la crescita delle cellule tumorali, che non è mitigato dall'apoptosi. Queste cellule tumorali non sono in qualche modo riconosciute come dannose dai sistemi di difesa naturale del corpo e possono continuare a moltiplicarsi. Se non rimosso, questo gruppo di cellule può iniziare a distruggere il tessuto in cui si sono formati, oltre a invadere altre aree del corpo.
I trattamenti antitumorali si concentrano principalmente sulla rimozione e distruzione delle cellule tumorali stesse. Possono variare dall'intervento chirurgico per rimuovere i tumori, ai farmaci che cercano di soffocare l'afflusso di sangue del tumore, alla radioterapia. La chirurgia è di solito il metodo preferito per rimuovere i tumori localizzati ed è anche necessario rimuovere un piccolo margine di tessuto sano, poiché anche una cellula tumorale microscopica può ricrescere in un tumore. Non si sa molto sui motivi per cui le cellule mutate diventano cancerose, ma si stanno facendo molte ricerche con l'obiettivo di prevenire e curare in modo più efficace tutti i tipi di cancro.