Vad är cancerceller?
Cancer beskriver någon av en grupp sjukdomar som kännetecknas av den okontrollerade tillväxten av celler som är förstörande för vävnader och organ i kroppen och kan leda till dödsfall. Cancerceller bildas när normala celler skadas och sedan multipliceras. Det är inte ovanligt att en cell bildas onormalt eller skadas, men i de flesta fall förstör cellen helt enkelt självförstörelse i en process som kallas apoptos. Cancerceller tycks i kroppens immunsystem vara normala celler, därför kommer inte kroppens försvar att attackera dem.
De flesta cancerceller multiplicerar och förblir lokaliserade, åtminstone till en början, och bildar en tumör, med ett anmärkningsvärt undantag från denna regel är leukemi. Men inte alla tumörer är cancer. Godartade tumörer är tillväxter som kan dela vissa egenskaper med cancertumörer, men är självbegränsande och icke-förstörande. De kommer oftast inte tillbaka efter att de har tagits bort.
Maligna eller cancerformiga tumörer bildas som ett resultat av en mutation eller annan skada på det genetiska materialet i en normal cell. Själva denna händelse inträffar ofta i kroppen, men den stannade nästan alltid när den skadade cellen dödar sig och hindrar mutationen att spridas. Strategisk celldöd eller apoptos är avgörande för tillväxten och överlevnaden av alla levande saker. Detta faktum blir särskilt uppenbart när apoptos inte inträffar. Den muterade cellen överlever att duplicera och sedan delar dessa två celler sig och bildar mer.
Andra mutationer kan inträffa och replikering fortsätter att inte kontrolleras tills en tumör bildas. Den normala processen för celldelning är inte som tillväxten av cancerceller, som inte övervakas av apoptos. Dessa cancerceller erkänns på något sätt inte som skadliga av kroppens naturliga försvarssystem och får fortsätta att multiplicera. Om den inte tas bort kan denna grupp av celler börja förstöra vävnaden i vilken de bildades, såväl som att invadera andra delar av kroppen.
Cancerbehandlingar är främst inriktade på att ta bort och förstöra själva cancercellerna. De kan sträcka sig från operation för att ta bort tumörer, till läkemedel som försöker kväva tumörens blodförsörjning till strålbehandling. Kirurgi är vanligtvis den föredragna metoden för att avlägsna lokala tumörer, och det är också nödvändigt att ta bort en liten marginal av frisk vävnad, eftersom även en mikroskopisk cancercell kan växa till en tumör. Lite är känt om orsakerna till att muterade celler blir cancerösa, men det finns mycket forskning som görs med målet att förebygga och effektivare behandla alla typer av cancer.