Hvad er kræftceller?
Kræft beskriver en hvilken som helst af en gruppe sygdomme, der er kendetegnet ved den ukontrollerede vækst af celler, der er ødelæggende for væv og organer i kroppen, og som kan føre til død. Kræfteceller dannes, når normale celler bliver beskadiget og derefter multipliceres. Det er ikke ualmindeligt, at en celle dannes unormalt eller bliver beskadiget, men i de fleste tilfælde ødelægges cellen blot selvdestruktion i en proces, der kaldes apoptose. Kræfteceller ser ud til, at kroppens immunsystem er normale celler, derfor vil kroppens forsvar ikke angribe dem.
De fleste kræftceller formerer sig og forbliver lokaliseret, i det mindste først, og danner en tumor, med en bemærkelsesværdig undtagelse fra denne regel er leukæmi. Ikke alle tumorer er dog kræftformede. Godartede tumorer er vækster, der kan dele visse egenskaber med kræftsvulster, men er selvbegrænsende og ikke-destruktive. De kommer for det meste ikke tilbage, efter at de er fjernet.
Ondartede eller kræftformede tumorer dannes som et resultat af en mutation eller anden skade på det normale celles genetiske materiale. Denne forekomst selv sker ofte i kroppen, men den stopper næsten altid, da den beskadigede celle dræber sig selv, hvilket forhindrer, at mutationen spreder sig. Strategisk celledød eller apoptose er afgørende for væksten og overlevelsen af alle levende ting. Denne kendsgerning bliver især tydelig, når apoptose ikke forekommer. Den muterede celle overlever at duplikere, og derefter deler disse to celler sig og danner mere.
Andre mutationer kan forekomme, og replikation fortsætter ukontrolleret, indtil en tumor dannes. Den normale proces med celledeling er ikke som væksten af kræftceller, som ikke overføres af apoptose. Disse kræftceller anerkendes på en eller anden måde ikke som skadelige af kroppens naturlige forsvarssystemer og får lov til at fortsætte med at formere sig. Hvis den ikke fjernes, kan denne gruppe af celler begynde at ødelægge det væv, som de dannede sig i, samt invadere andre områder af kroppen.
Kræftbehandlinger er mest fokuseret på at fjerne og ødelægge kræftcellerne selv. De kan variere fra operation til fjernelse af tumorer, til medikamenter, der prøver at kvæle tumors blodforsyning til strålebehandling. Kirurgi er normalt den foretrukne metode til fjernelse af lokaliserede tumorer, og det er nødvendigt også at fjerne en lille margin af sundt væv, da selv en mikroskopisk kræftcelle kan vokse tilbage til en tumor. Der vides lidt om årsagerne til, at muterede celler bliver kræftfremkaldende, men der forskes meget, med det formål at forebygge og mere effektivt behandle alle typer kræft.