O que são células cancerígenas?

O câncer descreve qualquer um de um grupo de doenças que são caracterizadas pelo crescimento descontrolado de células que são destrutivas para os tecidos e órgãos do corpo e podem levar à morte. As células cancerígenas se formam quando as células normais são danificadas e se multiplicam. Não é incomum que uma célula se forme de forma anormal ou se danifique, mas na maioria dos casos a célula se autodestrói em um processo chamado apoptose. As células cancerígenas parecem ao sistema imunológico do corpo células normais; portanto, as defesas do corpo não as atacam.

A maioria das células cancerígenas se multiplica e permanece localizada, pelo menos a princípio, formando um tumor, com uma exceção notável a essa regra sendo a leucemia. Nem todos os tumores são cancerígenos, no entanto. Tumores benignos são tumores que podem compartilhar certas características com tumores cancerígenos, mas são autolimitados e não destrutivos. Eles geralmente não voltam depois de removidos.

Tumores malignos ou cancerígenos se formam como resultado de uma mutação ou outro dano ao material genético de uma célula normal. Essa ocorrência em si ocorre frequentemente no corpo, mas quase sempre para quando a célula danificada se mata, impedindo que a mutação se espalhe. A morte celular estratégica ou apoptose é essencial para o crescimento e a sobrevivência de todos os seres vivos. Esse fato se torna especialmente evidente quando a apoptose não ocorre. A célula mutada sobrevive para duplicar e, em seguida, essas duas células se dividem, formando mais.

Outras mutações podem ocorrer e a replicação continua sem controle até que um tumor seja formado. O processo normal de divisão celular não é como o crescimento de células cancerígenas, que não são mitigadas pela apoptose. De alguma forma, essas células cancerígenas não são reconhecidas como prejudiciais pelos sistemas de defesa natural do corpo e podem continuar se multiplicando. Se não for removido, esse grupo de células pode começar a destruir o tecido em que se formou, além de invadir outras áreas do corpo.

Os tratamentos contra o câncer concentram-se principalmente na remoção e destruição das próprias células cancerígenas. Eles podem variar de cirurgia para remover tumores, drogas que tentam sufocar o suprimento sanguíneo do tumor e terapia de radiação. A cirurgia é geralmente o método preferido para remover tumores localizados, e é necessário também remover uma pequena margem de tecido saudável, uma vez que mesmo uma célula cancerígena microscópica pode se transformar em um tumor. Pouco se sabe sobre as razões pelas quais as células mutadas se tornam cancerígenas, mas há muita pesquisa sendo realizada com o objetivo de prevenir e tratar com mais eficiência todos os tipos de câncer.