Jaké jsou problémy při výrobě ethanolu v kukuřici?

Kukuřičný ethanol, biopalivo produkované fermentací a zpracováním kukuřice, bylo často nabízeno jako alternativa k palivům na bázi ropy. Toto zázračné palivo však vyvolalo značné diskuse, zejména v důsledku jeho zvýšené popularity, což zdůrazňuje skutečnost, že neexistuje jednoduché řešení potřeby energie.

Jedním z klíčových problémů spojených s výrobou jakéhokoli druhu paliva je účinnost výroby; jinými slovy, kolik paliva je vyprodukováno na jednotku zdroje. Benzín nemusí být v mnoha ohledech ideálním palivem, ale je mimořádně účinný, s velmi vysokým výtěžkem použitelného plynu na barel ropy. To není případ kukuřice; s přihlédnutím ke všem krokům zapojeným do procesu, produkuje kukuřičný ethanol ethanol o asi 30% více energie, než je spotřebováno v procesu výroby paliva, což není příliš působivé.

Obzvláště kukuřice je méně účinná než plodiny, jako je např. Komín, který přiměl některé lidi k tomu, aby namísto zaměření na produkci ethanolu v kukuřici měli lidé přecházet k jiným základním plodinám, které by použili jako palivo. Toto zvýšení účinnosti by z etanolu učinilo životaschopnější alternativu k palivům vyrobeným z ropy.

Někteří lidé také vyjádřili obavy ohledně environmentálních nákladů výroby kukuřičného ethanolu. Ethanol hoří čistěji než benzín, ale když jeden odpovídá za všechny emise vytvořené během výroby, rozdíl mezi etanolem kukuřice a benzínem není příliš pozoruhodný. Nárůst produkce kukuřice také vedl k obavám ze znečištění podzemních vod hnojivy a nadměrného využívání vody k zavlažování kukuřičných plodin.

Argument food versus fuel také hraje roli při výrobě ethanolu kukuřice. Někteří lidé argumentují, že přesměrováním kukuřice na výrobu paliva přispívají společnosti vyrábějící ethanol k hladu a rostoucím cenám pohonných hmot, zejména v rozvojovém světě. Je tomu tak proto, že použitelné jídlo ve formě kukuřice není k dispozici, a protože pole dříve používaná pro potravinářské plodiny byla věnována pěstování kukuřice za účelem výroby ethanolu. Rostoucí ceny potravin byly přičítány rostoucí poptávce po kukuřici a jiných plodinách od společností vyrábějících ethanol. Krize tortilly v roce 2007, ve které se ceny kukuřičné tortilly radikálně zvyšovaly se zvyšující se produkcí ethanolu v kukuřici, je příkladem debaty o jídle versus palivo.

Také výrobní náklady na ethanol jsou ve srovnání s prodejní hodnotou extrémně vysoké. Mnoho vlád poskytuje dotace zemědělcům, kteří pěstují kukuřici na výrobu ethanolu, aby se to vyplatilo jejich času, což je kontroverzní praxe.