Hva er noen problemer rundt kornetanolproduksjon?

Maisetanol, et biodrivstoff som produseres ved gjæring og prosessering av mais, har ofte blitt spionert som et alternativ til petroleumsbasert brensel. Imidlertid har dette rart drivstoffet tiltrukket seg betydelig kontrovers, spesielt i kjølvannet av den økte populariteten, og fremhever det faktum at det ikke er noen enkel løsning på behovet for energi.

Et av hovedspørsmålene som er involvert i produksjon av alle typer drivstoff, er hvor effektiv produksjonen er; med andre ord, hvor mye drivstoff som blir gitt per kildeenhet. Bensin er kanskje ikke et ideelt drivstoff på mange måter, men det er ekstremt effektivt, med et veldig høyt utbytte av brukbar gass per fat råolje. Dette er ikke tilfelle med mais; tatt i betraktning alle trinnene som er involvert i prosessen, gir maisetanolproduksjon rundt 30% mer energi enn det som forbrukes i prosessen med å lage drivstoffet, noe som ikke er veldig imponerende.

Spesielt mais er mindre effektiv enn avlinger som switchgrass, noe som har ført til at noen antyder at i stedet for å fokusere på maisetanolproduksjon, bør folk henvende seg til andre baseavlinger for å bruke som drivstoff. Denne økningen i effektivitet ville gjøre etanol til et mer levedyktig alternativ til drivstoff laget av råolje.

Noen mennesker har også vakt bekymring for miljøkostnadene ved produksjon av maisetanol. Etanol forbrenner mer rent enn bensin, men når man står for alle utslippene som er produsert under produksjonen, er forskjellen mellom maisetanol og bensin ikke særlig merkbar. Økninger i maisproduksjonen har også ført til bekymring for forurensning av grunnvann fra gjødsel og overdreven bruk av vann for å vanne maisavlinger.

Argumentet for mat kontra drivstoff spiller også en rolle i produksjon av maisetanol. Noen mennesker har hevdet at ved å avlede mais til drivstoffproduksjon, bidrar etanolbedrifter til sult og stigende drivstoffpriser, spesielt i utviklingsland. Dette er både fordi brukbar mat i form av mais ikke er tilgjengelig, og fordi felt som tidligere ble brukt til matvekster, har vært dedikert til å øke mais for å produsere etanol. Stigende matvarepriser har blitt tilskrevet en økende etterspørsel etter mais og andre avlinger fra etanolbedrifter. Tortillakrisen i 2007, der prisene på mais-tortilla steg radikalt etter hvert som etanolproduksjonen av mais økte, er et godt eksempel på mat versus drivstoffdebatt.

Produksjonskostnadene for etanol er også ekstremt høye sammenlignet med salgsverdien. Mange regjeringer gir subsidier til bønder som skaffer korn for etanolproduksjon for å gjøre det verdt å ha det, en kontroversiell praksis.