Jakie są problemy związane z produkcją etanolu kukurydzianego?
Etanol kukurydziany, biopaliwo wytwarzane przez fermentację i przetwarzanie kukurydzy, jest często reklamowany jako alternatywa dla paliw ropopochodnych. Jednak to cudowne paliwo wzbudziło znaczne kontrowersje, szczególnie ze względu na jego zwiększoną popularność, podkreślając fakt, że nie ma prostego rozwiązania zapotrzebowania na energię.
Jedną z kluczowych kwestii związanych z produkcją dowolnego rodzaju paliwa jest efektywność produkcji; innymi słowy, ile paliwa uzyskuje się na jednostkę źródła. Benzyna może nie być idealnym paliwem na wiele sposobów, ale jest niezwykle wydajna, z bardzo wysoką wydajnością gazu użytecznego na baryłkę ropy naftowej. Nie dotyczy to kukurydzy; biorąc pod uwagę wszystkie etapy procesu, produkcja etanolu kukurydzianego daje około 30% więcej energii niż jest zużywana w procesie wytwarzania paliwa, co nie jest zbyt imponujące.
W szczególności kukurydza jest mniej wydajna niż uprawy takie jak trawa trawiasta, co skłoniło niektórych ludzi do zasugerowania, że zamiast koncentrować się na produkcji etanolu kukurydzianego, ludzie powinni sięgnąć po inne uprawy podstawowe, aby wykorzystać je jako paliwo. Ten wzrost wydajności uczyniłby etanol bardziej opłacalną alternatywą dla paliw wytwarzanych z ropy naftowej.
Niektóre osoby zgłosiły również obawy dotyczące kosztów środowiskowych produkcji etanolu kukurydzianego. Etanol spala się czystiej niż benzyna, ale jeśli weźmie się pod uwagę wszystkie emisje powstałe podczas produkcji, różnica między etanolem z kukurydzy a benzyną nie jest bardzo znacząca. Wzrost produkcji kukurydzy doprowadził również do obaw o zanieczyszczenie wód gruntowych nawozami i nadmierne zużycie wody do nawadniania upraw kukurydzy.
Argument dotyczący żywności i paliwa odgrywa również rolę w produkcji etanolu kukurydzianego. Niektórzy twierdzą, że przekierowując kukurydzę na produkcję paliw, firmy produkujące etanol przyczyniają się do głodu i wzrostu cen paliw, zwłaszcza w krajach rozwijających się. Wynika to zarówno z tego, że żywność nadająca się do spożycia w postaci kukurydzy nie jest dostępna, jak i dlatego, że pola poprzednio wykorzystywane do uprawy żywności przeznaczono na uprawę kukurydzy w celu produkcji etanolu. Rosnące ceny żywności zostały przypisane rosnącemu popytowi na kukurydzę i inne uprawy ze strony firm produkujących etanol. Kryzys tortilli z 2007 r., W którym ceny tortilli kukurydzianych radykalnie wzrosły wraz ze wzrostem produkcji etanolu kukurydzianego, jest doskonałym przykładem debaty na temat żywności i paliw.
Koszt produkcji etanolu jest również niezwykle wysoki w porównaniu z wartością sprzedaży. Wiele rządów udziela dotacji rolnikom, którzy zbierają kukurydzę na produkcję etanolu, aby była to opłacalna, kontrowersyjna praktyka.