Quais são alguns problemas relacionados à produção de etanol de milho?

O etanol de milho, um biocombustível produzido pela fermentação e processamento do milho, tem sido apontado como uma alternativa aos combustíveis à base de petróleo. No entanto, esse combustível maravilhoso atraiu considerável controvérsia, principalmente devido à sua crescente popularidade, destacando o fato de que não há uma solução simples para a necessidade de energia.

Uma das principais questões envolvidas na produção de qualquer tipo de combustível é a eficiência da produção; em outras palavras, quanto combustível é produzido por unidade da fonte. A gasolina pode não ser o combustível ideal de várias maneiras, mas é extremamente eficiente, com um rendimento muito alto de gás utilizável por barril de petróleo bruto. Este não é o caso do milho; levando em consideração todas as etapas envolvidas no processo, a produção de etanol de milho gera cerca de 30% mais energia do que é consumido no processo de fabricação do combustível, o que não é muito impressionante.

O milho, em particular, é menos eficiente do que as culturas como o capim-bravo, o que levou algumas pessoas a sugerir que, em vez de se concentrar na produção de etanol de milho, as pessoas deveriam recorrer a outras culturas básicas para usar como combustível. Esse aumento de eficiência tornaria o etanol uma alternativa mais viável aos combustíveis feitos a partir de petróleo bruto.

Algumas pessoas também levantaram preocupações sobre os custos ambientais da produção de etanol de milho. O etanol queima mais limpa do que a gasolina, mas quando se contabiliza todas as emissões criadas durante a produção, a diferença entre o etanol de milho e a gasolina não é muito notável. Aumentos na produção de milho também levaram a preocupações com a poluição das águas subterrâneas por fertilizantes e o uso excessivo da água para irrigar as plantações de milho.

O argumento de alimentos versus combustível também desempenha um papel na produção de etanol de milho. Algumas pessoas argumentaram que, ao desviar o milho para a produção de combustíveis, as empresas de etanol estão contribuindo para a fome e o aumento dos preços dos combustíveis, especialmente nos países em desenvolvimento. Isso ocorre porque os alimentos utilizáveis ​​na forma de milho não estão disponíveis e porque os campos usados ​​anteriormente para a produção de alimentos foram dedicados ao cultivo de milho para a produção de etanol. O aumento dos preços dos alimentos foi atribuído à crescente demanda por milho e outras culturas de empresas de etanol. A crise da tortilha de 2007, na qual os preços da tortilha de milho subiram radicalmente à medida que a produção de etanol de milho aumentou, é um excelente exemplo do debate sobre alimentos versus combustíveis.

O custo de produção do etanol também é extremamente alto quando comparado ao valor de venda. Muitos governos fornecem subsídios aos agricultores que cultivam milho para a produção de etanol para fazer valer a pena, uma prática controversa.