¿Cuáles son algunos problemas relacionados con la producción de etanol de maíz?
El etanol de maíz, un biocombustible producido por la fermentación y el procesamiento del maíz, a menudo se ha promocionado como una alternativa a los combustibles derivados del petróleo. Sin embargo, este combustible maravilloso ha suscitado una gran controversia, especialmente a raíz de su creciente popularidad, destacando el hecho de que no existe una solución simple a la necesidad de energía.
Una de las cuestiones clave involucradas en la producción de cualquier tipo de combustible es cuán eficiente es la producción; en otras palabras, cuánto combustible se produce por unidad de la fuente. La gasolina puede no ser un combustible ideal en muchos sentidos, pero es extremadamente eficiente, con un rendimiento muy alto de gas utilizable por barril de petróleo crudo. Este no es el caso con el maíz; Teniendo en cuenta todos los pasos involucrados en el proceso, la producción de etanol de maíz produce alrededor del 30% más de energía que la que se consume en el proceso de fabricación del combustible, lo que no es muy impresionante.
El maíz en particular es menos eficiente que los cultivos como el pasto de cambio, lo que ha llevado a algunas personas a sugerir que, en lugar de centrarse en la producción de etanol de maíz, las personas deberían recurrir a otros cultivos básicos para usar como combustible. Este aumento en la eficiencia haría del etanol una alternativa más viable a los combustibles hechos de petróleo crudo.
Algunas personas también han expresado su preocupación por los costos ambientales de la producción de etanol de maíz. El etanol se quema de manera más limpia que la gasolina, pero cuando se tienen en cuenta todas las emisiones creadas durante la producción, la diferencia entre el etanol de maíz y la gasolina no es muy notable. Los aumentos en la producción de maíz también han generado preocupaciones sobre la contaminación del agua subterránea por los fertilizantes y el uso excesivo de agua para regar los cultivos de maíz.
El argumento comida versus combustible también juega un papel en la producción de etanol de maíz. Algunas personas han argumentado que al desviar el maíz a la producción de combustible, las compañías de etanol están contribuyendo al hambre y al aumento de los precios del combustible, especialmente en el mundo en desarrollo. Esto se debe a que los alimentos utilizables en forma de maíz no están disponibles, y porque los campos utilizados anteriormente para cultivos alimentarios se han dedicado a la producción de maíz para producir etanol. El aumento de los precios de los alimentos se ha atribuido a una creciente demanda de maíz y otros cultivos por parte de las empresas de etanol. La crisis de la tortilla de 2007, en la que los precios de la tortilla de maíz aumentaron radicalmente a medida que aumentaba la producción de etanol de maíz, es un excelente ejemplo del debate sobre alimentos versus combustible.
El costo de producción del etanol también es extremadamente alto en comparación con el valor de venta. Muchos gobiernos otorgan subsidios a los agricultores que cultivan maíz para la producción de etanol para que valga la pena, una práctica controvertida.