Hvad er nogle problemer omkring kornetanolproduktion?

Majsethanol, et biobrændstof, der er produceret ved gæring og forarbejdning af majs, er ofte blevet udråbt som et alternativ til oliebaseret brændstof. Imidlertid har dette vidunderbrændstof tiltrukket betydelig kontrovers, især i kølvandet på dets øgede popularitet, hvilket understreger det faktum, at der ikke er nogen enkel løsning på behovet for energi.

Et af de vigtigste spørgsmål, der er involveret i produktion af enhver type brændstof, er, hvor effektiv produktionen er; med andre ord, hvor meget brændstof der gives pr. kildeenhed. Benzin er muligvis ikke et ideelt brændstof på mange måder, men det er ekstremt effektivt med et meget højt udbytte af anvendelig gas pr. Tønde råolie. Dette er ikke tilfældet med majs; under hensyntagen til alle de trin, der er involveret i processen, giver majsethanolproduktion omkring 30% mere energi, end der bruges i processen med at fremstille brændstoffet, hvilket ikke er meget imponerende.

Især majs er mindre effektiv end afgrøder som switchgrass, hvilket har ført til, at nogle mennesker antyder, at folk i stedet for at fokusere på majsethanolproduktion skulle henvende sig til andre basisafgrøder for at bruge som brændstof. Denne stigning i effektivitet ville gøre ethanol til et mere levedygtigt alternativ til brændstoffer fremstillet af råolie.

Nogle mennesker har også rejst bekymring for miljøomkostningerne ved produktion af majsethanol. Ethanol forbrænder mere rent end benzin, men når man står for alle de emissioner, der er skabt under produktionen, er forskellen mellem majsethanol og benzin ikke særlig bemærkelsesværdig. Stigninger i majsproduktionen har også ført til bekymring for grundvandsforurening fra gødning og overdreven brug af vand til kunstvanding af majsafgrøder.

Argumentet om mad og brændstof spiller også en rolle i produktionen af ​​majsetanol. Nogle mennesker har hævdet, at ethanolvirksomheder bidrager til sult og stigende brændstofpriser, især i udviklingslandene ved at omdirigere majs til brændstofproduktion. Dette er både fordi brugbar mad i form af majs ikke er tilgængelig, og fordi felter, der tidligere blev brugt til fødevareafgrøder, er blevet dedikeret til at hæve majs til produktion af ethanol. Stigende fødevarepriser skyldes en stigende efterspørgsel efter majs og andre afgrøder fra ethanolselskaber. Tortilla-krisen i 2007, hvor priserne på majs-tortilla steg radikalt, efterhånden som produktion af majsethanol steg, er et fremragende eksempel på fødevarer versus brændstofdebatten.

Produktionsomkostningerne for ethanol er også ekstremt høje sammenlignet med salgsværdien. Mange regeringer yder tilskud til landmænd, der rejser majs til ethanolproduktion for at gøre det værd at deres tid, en kontroversiel praksis.