Quels sont certains problèmes liés à la production d'éthanol de maïs?
L'éthanol de maïs, un biocarburant produit par la fermentation et le traitement du maïs, a souvent été présenté comme une alternative aux carburants à base de pétrole. Cependant, ce carburant miracle a suscité de nombreuses controverses, en particulier du fait de sa popularité croissante, soulignant le fait qu’il n’existait pas de solution simple au besoin en énergie.
L’un des principaux problèmes liés à la production de tout type de carburant est l’efficacité de la production; autrement dit, combien de carburant est produit par unité de source. L'essence n'est peut-être pas le carburant idéal à bien des égards, mais elle est extrêmement efficace et offre un très haut rendement en gaz utilisable par baril de pétrole brut. Ce n'est pas le cas avec le maïs; En tenant compte de toutes les étapes du processus, la production d'éthanol de maïs fournit environ 30% d'énergie en plus par rapport à la consommation de carburant, ce qui n'est pas très impressionnant.
Le maïs en particulier est moins efficace que des cultures telles que le panic raide, ce qui a amené certaines personnes à suggérer qu'au lieu de se concentrer sur la production d'éthanol de maïs, les gens devraient se tourner vers d'autres cultures de base comme combustible. Cette amélioration de l'efficacité ferait de l'éthanol une alternative plus viable aux carburants à base de pétrole brut.
Certaines personnes ont également exprimé des préoccupations concernant les coûts environnementaux de la production d'éthanol de maïs. L’éthanol brûle plus proprement que l’essence, mais si l’on tient compte de toutes les émissions générées pendant la production, la différence entre l’éthanol de maïs et l’essence n’est pas très marquée. L'augmentation de la production de maïs a également suscité des inquiétudes quant à la pollution des eaux souterraines par les engrais et à l'utilisation excessive d'eau pour irriguer les cultures de maïs.
L'argument nourriture contre carburant joue également un rôle dans la production d'éthanol de maïs. Certaines personnes ont fait valoir qu'en transformant le maïs en carburant, les sociétés d'éthanol contribuaient à la faim et à la hausse des prix du carburant, en particulier dans les pays en développement. Cela tient à la fois au fait que les aliments utilisables sous forme de maïs ne sont pas disponibles et aux champs autrefois utilisés pour les cultures vivrières qui ont été consacrés à la culture de maïs pour la production d’éthanol. La hausse des prix des denrées alimentaires a été attribuée à la demande croissante de maïs et d’autres cultures des entreprises d’éthanol. La crise des tortillas de 2007, dans laquelle les prix des tortillas de maïs ont augmenté de manière radicale avec l'augmentation de la production d'éthanol de maïs, est un excellent exemple du débat sur le rapport entre l'alimentation et le carburant.
Le coût de production de l'éthanol est également extrêmement élevé par rapport à la valeur de vente. De nombreux gouvernements accordent des subventions aux agriculteurs qui cultivent du maïs pour la production d'éthanol afin de le valoriser, une pratique controversée.