Vad är några problem kring majsetanolproduktion?
Majsetanol, ett biobränsle som produceras genom jäsning och bearbetning av majs, har ofta utpekats som ett alternativ till petroleumbaserade bränslen. Emellertid har detta undrande bränsle väckt betydande kontroverser, särskilt i kölvattnet av dess ökade popularitet, vilket betonar det faktum att det inte finns någon enkel lösning på behovet av energi.
En av de viktigaste frågorna för att producera alla typer av bränsle är hur effektiv produktionen är; med andra ord, hur mycket bränsle som ges per källaenhet. Bensin är kanske inte ett idealiskt bränsle på många sätt, men det är extremt effektivt med ett mycket högt utbyte av användbar gas per fat råolja. Detta är inte fallet med majs; med beaktande av alla steg som är involverade i processen ger majsetanolproduktion cirka 30% mer energi än vad som förbrukas i processen för att tillverka bränslet, vilket inte är särskilt imponerande.
Särskilt majs är mindre effektivt än grödor som växelgräs, vilket har lett till att vissa människor föreslår att i stället för att fokusera på majsetanolproduktion, bör människor vända sig till andra basgrödor för att använda som bränsle. Denna ökning av effektiviteten skulle göra etanol till ett mer livskraftigt alternativ till bränslen från råolja.
Vissa människor har också väckt oro över miljökostnaderna för produktion av majsetanol. Etanol brinner renare än bensin, men när man står för alla utsläpp som skapas under produktionen är skillnaden mellan majsetanol och bensin inte särskilt märkbar. Ökningar i majsproduktion har också lett till oro för grundvattenföroreningar från gödningsmedel och överdriven vattenanvändning för att bevattna majsgrödor.
Mat- och bränsleargumentet spelar också en roll i majsetanolproduktionen. Vissa människor har hävdat att genom att leda majs till bränsleproduktionen bidrar etanolföretag till hunger och stigande bränslepriser, särskilt i utvecklingsländerna. Detta beror både på att användbar mat i form av majs inte är tillgänglig, och eftersom fält som tidigare använts för livsmedelsgrödor har ägnats åt att höja majs för att producera etanol. Stigande livsmedelspriser har tillskrivits en ökande efterfrågan på majs och andra grödor från etanolföretag. Tortillakrisen 2007, där priserna på majs-tortilla steg radikalt när produktionen av majsetanol ökade, är ett utmärkt exempel på mat kontra bränsle-debatten.
Produktionskostnaden för etanol är också extremt hög jämfört med försäljningsvärdet. Många regeringar tillhandahåller subventioner till jordbrukare som höjer majs för etanolproduktion för att göra det värt sin tid, en kontroversiell praxis.