Co je rafinerie?
Rafinérie je továrna nebo zpracovatelský závod, kde se surové nebo elementární materiály zpracovávají do více použitelných forem. Existuje mnoho různých typů rafinérií, které mohou vytvářet nejrůznější produkty, od ropy po stolní sůl. Rafinérie často obsahují složité mechanické systémy, které umožňují bezpečnou a správnou transmutaci ze surovin na hotové výrobky.
Pravděpodobně nejznámějším typem rafinerie je ropná rafinerie, kde je ropa vystavena chemickým a mechanickým procesům, aby ji přeměnila v použitelnější formy. Benzín, petrolej a ropné produkty lze vytvořit v ropné rafinérii. Tato rafinerie mají v mnoha regionech neuvěřitelný ekonomický a strategický význam; ve válce jsou ropné rafinerie často prvními cíli, protože mohou zpomalit nebo zastavit infrastrukturu druhé strany. Protože tolik světové technologie v současnosti běží na fosilních palivech zpracovávaných rafinériemi, bezpečnost a účinnost těchto zpracovatelských závodů vzbuzuje velké obavy po celém světě.
Ke zpracování surovin na hotové výrobky se používá řada nejstarších rafinačních technik na světě. Cukrovarnictví existovalo po staletí a přeměňovalo řepu a cukrové třtiny na mnoho forem cukru používaného v každodenní kuchyni. V moderní rafinérii cukru jsou suroviny čištěny, nasyceny a nakonec sušeny do správné koncentrace, aby mohly být odeslány k zabalení.
Jedním z důležitých hledisek při zkoumání rafinérií je produkce vedlejších produktů. Jedná se o oddělené sloučeniny vytvořené během procesu rafinace, které mohou mít vlastní použití. Například melasa je vedlejším produktem cukrovarů. Síra a kyselina sírová jsou někdy vedlejšími produkty rafinace ropy.
Bezpečnost je hlavním problémem téměř ve všech rafinérských provozech. Ropné a plynové rafinerie mají obrovské nebezpečí požáru a výbušnosti, protože tyto materiály jsou přirozeně hořlavé. Kromě toho jsou pracovníci často ohroženi expozicí znečišťujícím a korozivním chemikáliím a výparům, které mohou mít za následek chronická nebo dokonce smrtelná zranění. Rafinérie bohužel mají dlouhou historii nehod a úmrtí v důsledku dohledu a dokonce úmyslného omezení bezpečnostních opatření. Mnoho vládních agentur a odborových svazů považuje přísné standardy bezpečnosti rafinérií za hlavní prioritu v tomto odvětví.
Znečištění je dalším velkým problémem při provozu rafinérií. Chemické procesy, jakož i velké množství energie potřebné k provozu velké rafinerie, mohou všichni přispět k emisím skleníkových plynů a ke zvýšení znečištění vzduchu, vody a půdy. S globálním oteplováním, které se v 21. století stalo hlavním problémem, hledají aktivisté a některé rafinerie šetrné k životnímu prostředí způsoby, jak snížit znečištění a začlenit do rafinérského využití ekologické technologie, jako je alternativní energie.