Hvad er et raffinaderi?
Et raffinaderi er en fabrik eller et forarbejdningsanlæg, hvor rå eller elementære materialer forarbejdes til mere anvendelige former. Der er mange forskellige typer raffinaderier, der kan skabe alle mulige produkter, fra olie til bordsalt. Raffinaderier indeholder ofte komplekse mekaniske systemer, der tillader sikker og korrekt transmission fra råvarer til færdige produkter.
Den mest kendte raffinaderi er sandsynligvis et olieraffinaderi, hvor råolie udsættes for kemiske og mekaniske processer for at gøre det til mere anvendelige former. Benzin, parafin og olieprodukter kan alle oprettes på et olieraffinaderi. Disse raffinaderier har en utrolig økonomisk og strategisk betydning for mange regioner; i krig er olieraffinaderier ofte de første mål, da de kan bremse eller standse den anden sides infrastruktur. Da så meget af verdens teknologi i øjeblikket kører på fossile brændstoffer, der forarbejdes af raffinaderier, er disse forarbejdningsanlægs sikkerhed og effektivitet en stor bekymring i hele verden.
Mange af de ældste raffineringsteknikker i verden bruges til at forarbejde rå mad til færdige produkter. Sukkerraffinaderier har eksisteret i århundreder og gjort rødbeder og sukkerrør til de mange former for sukker, der bruges i det daglige køkken. På et moderne sukkerraffinaderi renses råmaterialerne, mættes og tørres til sidst til den korrekte koncentration, der skal sendes ud til emballering.
En vigtig overvejelse, når man undersøger raffinaderier, er produktion af biprodukter. Dette er separate forbindelser skabt under raffineringsprocessen, der kan have deres egne anvendelser. For eksempel er melasse et biprodukt af sukkerraffinaderier. Svovl og svovlsyre er undertiden biprodukter fra raffinering af olie.
Sikkerhed er et stort problem ved næsten alle raffinaderidrift. Olie- og gasraffinaderier har en enorm brand- og eksplosionsfare, da materialerne er brændbare af natur. Derudover er arbejdstagere ofte i fare for at blive udsat for forurenende stoffer og ætsende kemikalier og dampe, der kan resultere i kroniske eller endda dødelige kvæstelser. Desværre har raffinaderier en lang historie med ulykker og dødsfald på grund af tilsyn og endda forsætligt nedskæringer i sikkerhedsforanstaltninger. Mange regeringsorganer og fagforeninger betragter hårde raffinaderisikkerhedsstandarder som en vigtig prioritet i branchen.
Forurening er et andet stort problem i driften af raffinaderier. De kemiske processer såvel som den høje mængde energi, der er nødvendigt for at drive et stort raffinaderi, kan alle bidrage til drivhusgasemissioner og øget luft-, vand- og jordforurening. Da global opvarmning bliver et stort problem i det 21. århundrede, søger aktivister og nogle miljøbevidste raffinaderier måder at reducere forurening og inkorporere grøn teknologi, såsom alternativ energi, i raffinaderibrug.