Vad är ett raffinaderi?
En raffinaderi är en fabrik eller bearbetningsanläggning där råa eller elementära material bearbetas till mer användbara former. Det finns många olika typer av raffinaderier som kan skapa alla slags produkter, från petroleum till bordsalt. Raffinaderier innehåller ofta komplexa mekaniska system som möjliggör en säker och korrekt överföring från råvaror till färdiga produkter.
Förmodligen är den mest kända typen av raffinaderi ett oljeraffinaderi, där råolja utsätts för kemiska och mekaniska processer för att göra det till mer användbara former. Bensin, fotogen och petroleumprodukter kan alla skapas på ett oljeraffinaderi. Dessa raffinaderier har otrolig ekonomisk och strategisk betydelse för många regioner; i krig är oljeraffinaderier ofta de första målen eftersom de kan bromsa eller stoppa infrastrukturen på andra sidan. Eftersom så mycket av världens teknik för närvarande drivs med fossila bränslen som bearbetas av raffinaderier, är säkerheten och effektiviteten hos dessa bearbetningsanläggningar ett stort problem över hela världen.
Många av de äldsta raffineringsteknikerna i världen används för att bearbeta rå mat till färdiga produkter. Sockerraffinaderier har funnits i århundraden och förvandlade rödbetor och sockerrör till de många formerna av socker som används i vardags köket. Vid ett modernt sockerraffinaderi renas råmaterialen, mättas och torkas slutligen till rätt koncentration för att skickas ut för förpackning.
En viktig övervägning vid undersökning av raffinaderier är produktion av biprodukter. Dessa är separata föreningar skapade under raffineringsprocessen som kan ha sina egna användningar. Till exempel är melass en biprodukt av sockerraffinaderier. Svavel och svavelsyra är ibland biprodukter av oljeraffinering.
Säkerhet är ett stort problem vid nästan all raffinaderiverksamhet. Oljeraffinaderier har en enorm brand- och explosionsrisk, eftersom materialen är brännbara av naturen. Dessutom riskerar arbetare ofta att utsättas för föroreningar och frätande kemikalier och ångor som kan leda till kroniska eller till och med dödliga skador. Tyvärr har raffinaderier en lång historia av olyckor och dödsfall på grund av tillsyn och till och med avsiktligt nedskärningar av säkerhetsåtgärder. Många myndigheter och fackföreningar anser att tuffa raffinaderisäkerhetsstandarder är en viktig prioritering i branschen.
Föroreningar är ett annat stort problem vid drift av raffinaderier. De kemiska processerna såväl som den stora mängden energi som krävs för att driva ett stort raffinaderi kan alla bidra till utsläpp av växthusgaser och ökad luft-, vatten- och markföroreningar. Med den globala uppvärmningen blir ett stort problem under 2000-talet söker aktivister och vissa miljömedvetna raffinaderier sätt att minska föroreningar och integrera grön teknik, som alternativ energi, i raffinaderibruk.