Qu'est-ce qu'une raffinerie?
Une raffinerie est une usine ou une usine de transformation dans laquelle des matières brutes ou élémentaires sont transformées en des formes plus utilisables. Il existe de nombreux types de raffineries pouvant créer toutes sortes de produits, du pétrole au sel de table. Les raffineries contiennent souvent des systèmes mécaniques complexes permettant une transmutation sûre et correcte des matières premières aux produits finis.
Le type de raffinerie le plus connu est probablement une raffinerie de pétrole, où le pétrole brut est exposé à des processus chimiques et mécaniques pour le transformer en formes plus utilisables. L'essence, le kérosène et les produits pétroliers peuvent tous être créés dans une raffinerie de pétrole. Ces raffineries ont une importance économique et stratégique incroyable pour de nombreuses régions; En temps de guerre, les raffineries de pétrole sont souvent les premières cibles car elles peuvent ralentir ou arrêter l’infrastructure de l’autre côté. Comme une grande partie de la technologie mondiale utilise actuellement des combustibles fossiles transformés par les raffineries, la sécurité et l'efficacité de ces usines de traitement sont une préoccupation majeure dans le monde entier.
La plupart des techniques de raffinage les plus anciennes au monde sont utilisées pour transformer des aliments crus en produits finis. Les raffineries de sucre existent depuis des siècles et ont transformé les betteraves et la canne à sucre en de nombreuses formes de sucre utilisées dans la cuisine de tous les jours. Dans une raffinerie moderne, les matières premières sont purifiées, saturées et finalement séchées à la concentration appropriée pour être expédiées à l’emballage.
Lors de l’examen des raffineries, la production de sous-produits est une considération importante. Ce sont des composés distincts créés au cours du processus de raffinage qui peuvent avoir leurs propres utilisations. Par exemple, la mélasse est un sous-produit des raffineries de sucre. Le soufre et l’acide sulfurique sont parfois des sous-produits du raffinage du pétrole.
La sécurité est une préoccupation majeure dans presque toutes les opérations de raffinage. Les raffineries de pétrole et de gaz présentent un énorme danger d'incendie et d'explosion, car les matériaux sont combustibles par nature. En outre, les travailleurs risquent souvent d'être exposés à des produits chimiques polluants et corrosifs, ainsi qu'à des émanations pouvant entraîner des blessures chroniques, voire mortelles. Malheureusement, les raffineries ont une longue histoire d'accidents et de décès dus à la surveillance et même à des réductions volontaires des mesures de sécurité. Beaucoup d'organismes gouvernementaux et de syndicats considèrent que les normes strictes de sécurité des raffineries sont une priorité majeure de l'industrie.
La pollution est une autre préoccupation majeure dans le fonctionnement des raffineries. Les processus chimiques ainsi que la grande quantité d’énergie nécessaire au fonctionnement d’une grande raffinerie peuvent tous contribuer aux émissions de gaz à effet de serre et à la pollution accrue de l’air, de l’eau et des sols. Alors que le réchauffement climatique est devenu une préoccupation majeure au 21ème siècle, des activistes et des raffineries soucieuses de l'environnement cherchent des moyens de réduire la pollution et d'intégrer des technologies vertes, telles que les énergies alternatives, à l'utilisation des raffineries.