Was ist eine Raffinerie?
Eine Raffinerie ist eine Fabrik oder Verarbeitungsanlage, in der Roh- oder Grundstoffe zu besser verwendbaren Formen verarbeitet werden. Es gibt viele verschiedene Arten von Raffinerien, in denen alle Arten von Produkten hergestellt werden können, vom Erdöl bis zum Tafelsalz. Raffinerien enthalten oft komplexe mechanische Systeme, die die sichere und korrekte Umwandlung von Rohstoffen in fertige Produkte ermöglichen.
Der wahrscheinlich bekannteste Raffinerietyp ist eine Erdölraffinerie, bei der Erdöl chemischen und mechanischen Prozessen ausgesetzt wird, um es in besser verwendbare Formen umzuwandeln. Benzin-, Kerosin- und Erdölprodukte können in einer Erdölraffinerie hergestellt werden. Diese Raffinerien haben für viele Regionen eine unglaubliche wirtschaftliche und strategische Bedeutung. Im Krieg sind Ölraffinerien oft die ersten Ziele, da sie die Infrastruktur auf der anderen Seite verlangsamen oder stoppen können. Da ein Großteil der Technologie der Welt derzeit mit fossilen Brennstoffen betrieben wird, die in Raffinerien verarbeitet werden, sind die Sicherheit und Wirksamkeit dieser Verarbeitungsanlagen weltweit von größter Bedeutung.
Viele der ältesten Raffinationstechniken der Welt werden zur Verarbeitung von Rohkost zu Fertigprodukten eingesetzt. Zuckerraffinerien existieren seit Jahrhunderten und machen aus Rüben und Rohrzucker die vielfältigen Zuckerarten, die in der täglichen Küche verwendet werden. In einer modernen Zuckerraffinerie werden die Rohstoffe gereinigt, gesättigt und schließlich in der richtigen Konzentration getrocknet, um für die Verpackung versandt zu werden.
Ein wichtiger Gesichtspunkt bei der Untersuchung von Raffinerien ist die Produktion von Nebenprodukten. Hierbei handelt es sich um separate Verbindungen, die während des Raffinierungsprozesses erzeugt werden und ihre eigene Verwendung haben können. Zum Beispiel ist Melasse ein Nebenprodukt von Zuckerraffinerien. Schwefel und Schwefelsäure sind manchmal Nebenprodukte der Erdölraffination.
Die Sicherheit ist bei fast allen Raffineriebetrieben ein wichtiges Anliegen. Öl- und Gasraffinerien haben eine enorme Feuer- und Explosionsgefahr, da die Materialien von Natur aus brennbar sind. Darüber hinaus besteht für Arbeitnehmer häufig die Gefahr, dass sie Schadstoffen, ätzenden Chemikalien und Dämpfen ausgesetzt werden, die zu chronischen oder sogar tödlichen Verletzungen führen können. Leider gibt es in Raffinerien eine lange Geschichte von Unfällen und Todesfällen, die auf Versehen und sogar absichtliche Kürzungen von Sicherheitsmaßnahmen zurückzuführen sind. Viele Regierungsbehörden und Gewerkschaften betrachten strenge Sicherheitsstandards für Raffinerien als eine wichtige Priorität in der Branche.
Die Verschmutzung ist ein weiteres Hauptanliegen beim Betrieb von Raffinerien. Die chemischen Prozesse sowie der hohe Energiebedarf für den Betrieb einer großen Raffinerie können zur Emission von Treibhausgasen und zur Erhöhung der Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung beitragen. In Anbetracht der zunehmenden globalen Erwärmung im 21. Jahrhundert suchen Aktivisten und einige umweltbewusste Raffinerien nach Möglichkeiten, die Umweltverschmutzung zu verringern und umweltfreundliche Technologien wie alternative Energiequellen in die Raffinerienutzung einzubeziehen.