Wat is een raffinaderij?

Een raffinaderij is een fabriek of verwerkingsinstallatie waar ruwe of elementaire materialen worden verwerkt in meer bruikbare vormen.Er zijn veel verschillende soorten raffinaderijen die allerlei producten kunnen creëren, van petroleum tot tafelzout.Raffinaderijen bevatten vaak complexe mechanische systemen die de veilige en correcte transmutatie van grondstoffen in afgewerkte producten mogelijk maken.

Waarschijnlijk is het bekendste type raffinaderij een olieraffinaderij, waarbij ruwe olie wordt blootgesteld aan chemische en mechanische processen om deze te maken in meer bruikbare vormen.Benzine-, kerosine- en petroleumproducten kunnen allemaal worden gecreëerd in een olieraffinaderij.Deze raffinaderijen hebben een ongelooflijk economisch en strategisch belang voor veel regio's;In oorlog zijn olieraffinaderijen vaak de eerste doelen omdat ze de infrastructuur van de andere kant kunnen vertragen of stoppen.Aangezien zoveel van de wereldtechnologie momenteel draait op fossiele brandstoffen die worden verwerkt door raffinaderijen, zijn de veiligheid en effectiviteit van deze verwerkingsinstallaties over de hele wereld van grote zorg.

Veel van de oudste raffinagetechnieken ter wereld worden gebruikt om rauw voedsel te verwerken inAfgemaakte producten.Suikerraffinaderijen bestaan al eeuwen en veranderden bieten en stok in de vele vormen van suiker die in de dagelijkse keuken worden gebruikt.Bij een moderne suikerraffinaderij worden de grondstoffen gezuiverd, verzadigd en uiteindelijk gedroogd in de juiste concentratie om te worden verzonden voor verpakking.

Eén belangrijke overweging bij het onderzoeken van raffinaderijen is de productie van bijproducten.Dit zijn afzonderlijke verbindingen die zijn gemaakt tijdens het raffinageproces die mogelijk hun eigen gebruik hebben.Melasse is bijvoorbeeld een bijproduct van suikerraffinaderijen.Zwavel en zwavelzuur zijn soms bijproducten van aardolieraffinage.

Veiligheid is een grote zorg bij bijna alle raffinaderijoperaties.Olie- en gasraffinaderijen hebben een enorm vuur en explosief gevaar, omdat de materialen van nature brandbaar zijn.Bovendien lopen werknemers vaak het gevaar aan blootstelling aan verontreinigende stoffen en corrosieve chemicaliën en dampen die kunnen leiden tot chronische of zelfs fatale verwondingen.Helaas hebben raffinaderijen een lange geschiedenis van ongevallen en sterfgevallen als gevolg van toezicht en zelfs opzettelijke bezuinigingen op veiligheidsmaatregelen.Veel overheidsinstanties en vakbonden beschouwen de stoere veiligheidsnormen voor raffinaderijen als een belangrijke prioriteit in de industrie.

Vervuiling is een andere grote zorg bij de werking van raffinaderijen.De chemische processen en de grote hoeveelheid energie die nodig is om een grote raffinaderij te runnen, kunnen allemaal bijdragen aan de uitstoot van broeikasgassen en verhoogde lucht-, water- en bodemvervuiling.Omdat de opwarming van de aarde een grote zorg wordt in de 21e eeuw, zoeken activisten en sommige milieubewuste raffinaderijen manieren om vervuiling te verminderen en groene technologie, zoals alternatieve energie, in te nemen in gebruik van raffinaderijen.