Co je automatizovaná těžba?
Automatizovaná těžba je proces, který využívá robotiku, počítače, globální snímače polohy (GPS) a další technologii k odstranění nebo snížení potřeby lidské práce. Kamiony, vrtačky a různé další součásti těžkého zařízení jsou konstruovány nebo dodatečně vybaveny pokročilými robotikami, než každý kus zařízení obsluhovaný osobou. Tento proces automatizované těžby umožňuje relativně malému počtu lidí sledovat celou operaci z místa mimo lokalitu. Některé automatizované těžební procesy mohou pracovat bez jediného lidského zaměstnance v řetězci mezi těžbou a přepravou, protože i nákladní automobily a vlaky, které spojují tuto operaci s přístavem, mohou být automatizovány.
Těžební společnosti hledají zvýšenou automatizaci od nejméně devadesátých let, ačkoli technologie pro úplnou automatizaci dolu neexistovala až kolem roku 2008. V té době těžební společnosti uzavřely strategická partnerství s výrobci robotů a dalšími technologickými odvětvími, aby dosáhly vyššího stupně automatizace. . Jeden z prvních automatizovaných těžebních projektů byl v západní Austrálii, kde existující železný důl byl vybaven vyspělou robotikou a dalším zařízením jako zkušebna pro plně automatizovaný provoz v blízkosti. Protože tyto doly byly velmi vzdálené, plány zahrnovaly plnou automatizaci i dodávacího systému, který přivedl železnou rudu do přístavu pro přepravu.
Proces automatizované těžby je podobný různým automatizovaným výrobním procesům, i když měřítko je poněkud odlišné. Rozsáhlé těžební operace využívají velmi velké zařízení, které je třeba poměrně pečlivě sledovat. Kromě pokročilé robotiky, která je schopna obsluhovat tento typ strojního zařízení, lze GPS použít také ke sledování polohy každé komponenty v systému a také umožnit strojům sledovat jejich vlastní polohy ve vztahu k sobě navzájem. Tyto typy zálohy mohou umožnit důlům pracovat s relativně malou lidskou interakcí, i když stále existuje potřeba dohledu.
Doly, které byly automatizovány, mají obvykle kontrolní středisko mimo pracoviště, kde mohou být operace sledovány řadou lidských zaměstnanců. Protože jsou tato řídicí centra mimo pracoviště, byl pokrok v komunikačních technologiích také nápomocný při nástupu automatizované těžby. Každý aspekt těžební operace lze sledovat z těchto řídicích středisek a obvykle lze provést úpravy, aby se zvýšila účinnost. Důsledné monitorování je rovněž nutné v případě, že se něco pokazí, protože na místě nejsou žádní zaměstnanci, kteří by mohli poskytovat přídavky na poruchy nebo nefunkční zařízení.