Vad är automatiserad gruvdrift?

Automatiserad gruvdrift är en process som använder robotik, datorer, GPS (GPS) och annan teknik för att ta bort eller minska behovet av mänskligt arbete. I stället för varje utrustning som manövreras av en person, är lastbilar, borrar och olika andra delar av tung utrustning alla designade eller eftermonterade med avancerad robotik. Denna process med automatiserad gruvdrift tillåter ett relativt litet antal människor att övervaka hela operationen från en platsplats. Vissa automatiserade gruvprocesser kan fungera utan en enda mänsklig anställd i kedjan mellan utvinning och frakt eftersom även lastbilar och tåg som ansluter operationen till en hamn kan automatiseras.

Gruvföretag har sökt ökad automatisering sedan minst 1990-talet, även om tekniken för att automatisera en gruva inte fanns förrän omkring 2008. Då ingick gruvföretag strategiska partnerskap med robottillverkare och andra teknikindustrier för att uppnå en större grad av automatisering . Ett av de första automatiserade gruvprojekten var i västra Australien, där en befintlig järngruva utrustades med avancerad robotik och annan utrustning som testbädd för en närliggande helautomatiserad operation. Eftersom dessa gruvor var mycket avlägsna inkluderade planerna full automatisering av även leveranssystemet för att föra järnmalmen till hamn för frakt.

Processen för automatiserad gruvdrift liknar olika automatiserade tillverkningsprocesser, även om skalan är något annorlunda. Storskalig gruvdrift använder mycket stor utrustning som måste övervakas ganska noggrant. Förutom avancerad robotik som kan hantera denna typ av maskiner, kan GPS också användas för att spåra platsen för varje komponent i systemet och också låta maskinerna övervaka sina egna positioner i förhållande till varandra. Dessa typer av framsteg kan göra det möjligt för en gruva att arbeta med relativt liten mänsklig interaktion, även om det fortfarande finns ett behov av övervakning.

Gruvor som har automatiserats har vanligtvis ett kontrollcenter på plats där verksamheten kan övervakas av ett antal mänskliga anställda. Eftersom dessa kontrollcenter är offsite var framstegen inom kommunikationsteknologier också avgörande för tillkomsten av automatiserad gruvdrift. Varje aspekt av en gruvdrift kan ses från dessa kontrollcentra och justeringar kan vanligtvis göras efter behov för att öka effektiviteten. En noggrann övervakning är också nödvändig i händelse av att något går fel eftersom det inte finns några anställda på plats för att göra utrymme för uppdelad eller felaktig utrustning.