Co to jest zautomatyzowane wydobycie?
Zautomatyzowane wydobycie to proces wykorzystujący robotykę, komputery, globalne czujniki pozycjonowania (GPS) i inne technologie w celu wyeliminowania lub zmniejszenia zapotrzebowania na pracę ludzi. Zamiast każdego urządzenia obsługiwanego przez osobę, ciężarówki, wiertarki i różne inne ciężkie urządzenia są projektowane lub modernizowane za pomocą zaawansowanej robotyki. Ten proces automatycznego wyszukiwania pozwala stosunkowo niewielkiej liczbie osób monitorować całą operację z lokalizacji poza siedzibą. Niektóre zautomatyzowane procesy wydobywcze mogą działać bez jednego pracownika w łańcuchu między wydobyciem a wysyłką, ponieważ nawet ciężarówki i pociągi łączące operację z portem mogą być zautomatyzowane.
Firmy wydobywcze dążyły do zwiększenia automatyzacji od co najmniej lat 90. XX wieku, chociaż technologia pełnego zautomatyzowania kopalni istniała dopiero około roku 2008. W tym czasie firmy wydobywcze zawarły strategiczne partnerstwa z producentami robotyki i innymi branżami technologicznymi, aby osiągnąć większy stopień automatyzacji . Jeden z pierwszych zautomatyzowanych projektów wydobywczych miał miejsce w zachodniej Australii, gdzie istniejąca kopalnia żelaza została wyposażona w zaawansowaną robotykę i inny sprzęt jako stanowisko testowe dla pobliskiej w pełni zautomatyzowanej operacji. Ponieważ kopalnie te były bardzo odległe, plany obejmowały pełną automatyzację nawet systemu dostarczania, aby doprowadzić rudę żelaza do portu w celu wysyłki.
Proces zautomatyzowanego wydobywania jest podobny do różnych zautomatyzowanych procesów produkcyjnych, choć skala jest nieco inna. Wielkie operacje wydobywcze wykorzystują bardzo duży sprzęt, który musi być dość dokładnie monitorowany. Oprócz zaawansowanej robotyki, która jest w stanie obsługiwać tego typu maszyny, GPS może być również używany do śledzenia położenia każdego elementu w systemie, a także umożliwia maszynom monitorowanie ich własnych pozycji w stosunku do siebie. Tego rodzaju postępy mogą pozwolić kopalni na działanie przy stosunkowo niewielkiej interakcji międzyludzkiej, chociaż nadal istnieje potrzeba nadzoru.
Zautomatyzowane kopalnie zazwyczaj mają poza centrum kontroli, w którym operacje mogą być monitorowane przez wielu pracowników. Ponieważ te centra sterowania znajdują się poza siedzibą, postępy w technologiach komunikacyjnych przyczyniły się również do pojawienia się zautomatyzowanego wydobycia. Każdy aspekt operacji wydobywczej można obserwować z tych centrów kontroli, a zazwyczaj można wprowadzić odpowiednie korekty w celu zwiększenia wydajności. Konieczne jest również ścisłe monitorowanie na wypadek, gdyby coś poszło nie tak, ponieważ na miejscu nie ma pracowników, którzy mogliby dokonać rekompensaty za uszkodzony lub niesprawny sprzęt.