Co je praní ropy?

Mytí surového oleje je metoda čištění zásobních nádrží ropných tankerů za použití ropy jako rozpouštědla. Při přepravě ropy na velké vzdálenosti se vrstvy sedimentu oddělují od oleje a ukládají se na stěny zásobní nádrže. V minulosti to bylo odstraněno pomocí vysokotlakých hadic mořské vody, přičemž výsledná kontaminovaná voda byla obecně čerpána do moře. Čištěním stěn skladovací nádrže vysokotlakým postřikem ropy se sedimenty rozpustí zpět do kapalného oleje a mohou být čerpány do pevninských skladovacích kontejnerů spolu se zbytkem nákladu. Výhodou této metody je snížení znečištění a plýtvání nákladem a použití praní ropy ve velkých ropných tankerech je ze zákona vyžadováno od konce 70. let 20. století.

V surovém stavu obsahuje olej různé sloučeniny, které musí být odstraněny při rafinaci, aby se vytvořil použitelný produkt. Některé z nich, včetně vosků, dehtů a sedimentů, mají tendenci se oddělit od kapalného oleje a hromadit se na vnitřních stěnách skladovacích nádrží. Toto nahromadění pevného materiálu, známého jako lepení, může v průběhu času významně snížit kapacitu skladovacích nádrží a může způsobit ucpání nebo selhání čerpacích mechanismů. Výsledkem je, že se na konci plavby obvykle ze skladovacích nádrží odstraní ulpívání.

Až do pozdních šedesátých let bylo ulpívání odstraněno praním vnitřních stěn zásobních nádrží pomocí stejných vysokotlakých čerpadel mořské vody používaných k čištění palub lodí. Čistění nádrží tímto způsobem vyžadovalo hodně vody, protože ropa není rozpustná ve vodě. Výsledná směs, která mohla obsahovat až 800 tun ropy na 20 000 tunovém tankeru, byla použita jako balast a poté čerpána do oceánu v určité vzdálenosti od pobřeží. Vzhledem k rostoucím obavám ze znečištění způsobeného touto metodou byly hledány alternativy.

Metoda promývání ropy se široce rozšířila na počátku 70. let. Byly navrženy čerpací mechanismy, které by mohly produkovat vysokotlaký proud surové ropy, který byl použit ke stříkání stěn bez lepení. Na rozdíl od mořské vody působí ropa jako rozpouštědlo a rozpouští pevný ropný sediment zpět do kapalného oleje. Namísto nepoužitelné emulze vody a oleje je výsledkem surová ropa, která může být čerpána na břeh a prodávána spolu se zbytkem nákladu.

Díky ekologickým výhodám praní ropy se stala jedinou legální metodou čištění skladovacích nádrží velkých ropných tankerů. V roce 1978 bylo pro všechny nové ropné tankery povinné mytí ropy a pro ty, kteří měli kapacitu 20 000 tun nebo více, bylo nutné stavět specializované systémy na mytí ropy. Tento požadavek spolu s vytvořením oddělených zátěžových nádrží, které brání vzájemné směsi zátěžové vody a oleje, výrazně snížil znečištění spojené s mezinárodním obchodem s ropou.