Co to jest mycie ropy naftowej?
Mycie ropy naftowej jest metodą czyszczenia zbiorników magazynowych tankowców przy użyciu ropy naftowej jako rozpuszczalnika. Gdy ropa naftowa jest wysyłana na duże odległości, warstwy osadu oddzielają się od oleju i odkładają się na ściankach zbiornika magazynowego. W przeszłości usuwano to za pomocą wysokociśnieniowych węży do wody morskiej, a powstałą zanieczyszczoną wodę zwykle pompowano do morza. Oczyszczając ściany zbiornika magazynowego za pomocą wysokociśnieniowego natrysku ropy naftowej, osady rozpuszczają się z powrotem w ciekłym oleju i mogą być pompowane do lądowych pojemników magazynowych wraz z resztą ładunku. Zaletą tej metody jest zmniejszenie zanieczyszczenia i marnotrawstwa ładunku, a stosowanie płukania ropy naftowej w dużych zbiornikowcach jest wymagane prawem od późnych lat siedemdziesiątych.
W stanie surowym olej zawiera różne związki, które należy usunąć w procesie rafinacji, aby wytworzyć użyteczny produkt. Niektóre z nich, w tym woski, smoły i osady, mają tendencję do oddzielania się od ciekłego oleju i gromadzenia się na wewnętrznych ściankach zbiorników. To nagromadzenie się materiału stałego, zwanego przywieraniem, może znacznie zmniejszyć pojemność zbiorników magazynowych w czasie i może spowodować zatkanie lub awarię mechanizmów pompujących. W rezultacie przyleganie jest zwykle usuwane ze zbiorników magazynowych pod koniec podróży.
Aż do późnych lat sześćdziesiątych usunięto przywiązanie poprzez szorowanie ścian wewnętrznych zbiorników magazynowych za pomocą tych samych wysokociśnieniowych pomp wody morskiej używanych do czyszczenia pokładów statków. Oczyszczanie zbiorników w ten sposób wymagało dużej ilości wody, ponieważ ropa naftowa nie rozpuszcza się w wodzie. Powstała mieszanina, która może zawierać nawet 800 ton ropy naftowej na tankowcu o pojemności 20 000 ton, została wykorzystana jako balast, a następnie wpompowana do oceanu w pewnej odległości od brzegu. Ze względu na rosnące obawy dotyczące zanieczyszczenia spowodowanego tą metodą poszukiwano alternatywnych rozwiązań.
Metoda płukania ropy naftowej znalazła szerokie zastosowanie na początku lat siedemdziesiątych. Opracowano mechanizmy pompowania, które mogłyby wytwarzać strumień ropy naftowej pod wysokim ciśnieniem, który był używany do rozpylania ścian w czystości. W przeciwieństwie do wody morskiej, ropa naftowa działa jak rozpuszczalnik i rozpuszcza stały osad ropy naftowej z powrotem w ciekłym oleju. Zamiast bezużytecznej emulsji wody i oleju powstaje ropa naftowa klasy towarowej, którą można pompować na ląd i sprzedawać wraz z resztą ładunku.
Ze względu na zalety środowiskowe płukania ropy naftowej stała się jedyną legalną metodą czyszczenia zbiorników magazynowych dużych tankowców. W 1978 r. Płukanie ropy naftowej stało się obowiązkowe dla wszystkich nowych tankowców, a te o pojemności 20 000 ton lub większej musiały być budowane ze specjalistycznymi systemami płukania ropy naftowej. Wymóg ten, wraz z utworzeniem oddzielnych zbiorników balastowych, które zapobiegają mieszaniu się wody balastowej i oleju, znacznie zmniejszyły zanieczyszczenie związane z międzynarodowym handlem ropą naftową.