Hvad er råolievask?
Vask af råolie er en metode til rengøring af lagertanke på olietankskibe med råolie som opløsningsmiddel. Når råolie sendes over lange afstande, adskilles lag af sediment fra olien og aflejres på væggene i opbevaringstanken. Tidligere blev dette fjernet ved hjælp af højtryks havvandslanger, hvor det resulterende forurenede vand generelt blev pumpet i havet. Ved at rense lagertankvæggene med en højtryksspray med råolie, opløses sedimenterne tilbage i flydende olie og kan pumpes i opbevaringsbeholdere på land sammen med resten af lasten. Denne metode har fordelen ved at reducere forurening og spildt gods, og brugen af vaskning af råolie i store olietankskibe er blevet krævet i loven siden slutningen af 1970'erne.
I sin rå tilstand indeholder olie forskellige forbindelser, der skal fjernes i raffineringsprocessen for at skabe et anvendeligt produkt. Nogle af disse, herunder voksarter, tærer og sedimenter, har en tendens til at adskille sig fra flydende olie og bygge op på de indvendige vægge i lagertanke. Denne opbygning af fast materiale, kendt som fastklæbning, kan reducere kapaciteten af lagertanke over tid markant og kan forårsage, at pumpemekanismer tilstoppes eller fungerer som det skal. Som et resultat fjernes fastgørelse generelt fra lagringstankene i slutningen af en rejse.
Indtil slutningen af 1960'erne blev klamringen fjernet ved at skure de indvendige vægge i opbevaringstankene ved hjælp af de samme højtryks-havvandspumper, der blev brugt til at rense dæk fra skibe. Det krævede meget vand at rense tanke på denne måde, da råolie ikke er vandopløselig. Den resulterende blanding, der kunne indeholde så meget som 800 ton råolie på en 20.000 ton tankskib, blev brugt som ballast og pumpet derefter i havet et stykke fra offshore. På grund af stigende bekymring over forurening forårsaget af denne metode blev der søgt alternativer.
Metoden til vask af råolie blev brugt udbredt i de tidlige 1970'ere. Der blev udtænkt pumpemekanismer, der kunne frembringe en højtryksstrøm af råolie, som blev brugt til at sprøjte væggene rene for fastgørelse. I modsætning til havvand fungerer råolien som et opløsningsmiddel og opløser det faste petroleumssediment tilbage i flydende olie. I stedet for en ubrugelig emulsion af vand og olie er resultatet råolie i lastkvalitet, som kan pumpes i land og sælges sammen med resten af lasten.
På grund af de miljømæssige fordele ved vask af råolie blev det den eneste lovlige metode til rengøring af lagertanke på store olietankskibe. I 1978 blev vaske af råolie obligatorisk for alle nye olietankskibe, og det kræves, at kapaciteter på 20.000 tons eller derover skulle bygges med specialiserede råolievaskesystemer. Dette krav sammen med oprettelsen af adskilte ballasttanke, der forhindrer blanding af ballastvand og olie, reducerede forureningen i forbindelse med den internationale oliehandel meget.