Wat is het wassen van ruwe olie?
Wassen met ruwe olie is een methode voor het reinigen van de opslagtanks van olietankschepen met ruwe olie als oplosmiddel. Wanneer ruwe olie over lange afstanden wordt vervoerd, scheiden lagen sediment zich van de olie en worden afgezet op de wanden van de opslagtank. In het verleden werd dit verwijderd met behulp van hogedruk zeewaterslangen, waarbij het resulterende vervuilde water in het algemeen in zee werd gepompt. Door de wanden van de opslagtank te reinigen met een hogedrukspray van ruwe olie, lossen de sedimenten weer op in de vloeibare olie en kunnen ze samen met de rest van de lading in onshore opslagcontainers worden gepompt. Deze methode heeft het voordeel dat vervuiling en verspilde lading worden verminderd en dat het gebruik van ruwe olie in grote olietankers sinds de late jaren zeventig wettelijk verplicht is.
In ruwe toestand bevat olie verschillende verbindingen die in het raffinageproces moeten worden verwijderd om een bruikbaar product te maken. Sommige hiervan, waaronder wassen, teer en sedimenten, neigen ertoe zich af te scheiden van de vloeibare olie en zich op te bouwen op de binnenmuren van opslagtanks. Deze opeenhoping van vast materiaal, bekend als clingage, kan de capaciteit van opslagtanks in de loop van de tijd aanzienlijk verminderen en kan ervoor zorgen dat pompmechanismen verstopt raken of defect raken. Als gevolg hiervan wordt aan het einde van een reis aanhechting meestal uit de opslagtanks verwijderd.
Tot het einde van de jaren zestig werd aanhechting verwijderd door de binnenmuren van de opslagtanks te wassen met dezelfde hogedrukzeewaterpompen die werden gebruikt om het dek van schepen schoon te maken. Het kostte veel water om tanks op deze manier schoon te maken, omdat ruwe olie niet in water oplosbaar is. Het resulterende mengsel, dat maar liefst 800 ton ruwe olie op een 20.000 ton tanker kon bevatten, werd als ballast gebruikt en vervolgens op enige afstand offshore in de oceaan gepompt. Vanwege de toenemende bezorgdheid over de vervuiling veroorzaakt door deze methode, werden alternatieven gezocht.
De methode voor het wassen van ruwe olie werd begin jaren zeventig algemeen gebruikt. Er werden pompmechanismen bedacht die een hogedrukstroom ruwe olie konden produceren, die werd gebruikt om de wanden schoon te sproeien. In tegenstelling tot zeewater fungeert de ruwe olie als een oplosmiddel en lost het vaste aardoliesediment terug op in vloeibare olie. In plaats van een onbruikbare emulsie van water en olie, is het resultaat ruwe olie van vrachtkwaliteit die aan wal kan worden gepompt en samen met de rest van de lading kan worden verkocht.
Vanwege de milieuvoordelen van het wassen van ruwe olie werd het de enige legale methode voor het reinigen van de opslagtanks van grote olietankers. In 1978 werd het wassen van ruwe olie verplicht gesteld voor alle nieuwe olietankers, en die met een capaciteit van 20.000 ton of meer moesten worden gebouwd met gespecialiseerde wassystemen voor ruwe olie. Deze vereiste, samen met de oprichting van gescheiden ballasttanks die de vermenging van ballastwater en olie voorkomen, heeft de vervuiling die gepaard gaat met de internationale aardoliehandel aanzienlijk verminderd.