Co je petrochemický průmysl?

Petrochemický průmysl je skupina společností, které vyrábějí organické sloučeniny z ropy a jiných druhů fosilních paliv. Petrochemické výrobky se používají k výrobě zboží, jako jsou plasty, kosmetika, maziva a barvy. To se liší od ropného průmyslu, který vyrábí palivo používané pro energii, dopravu a vytápění. Petrochemická výroba je klíčovou součástí téměř všech světových výrobních procesů. Zatímco USA a západní Evropa jsou od konce druhé světové války největším centrem petrochemické výroby, na Středním východě a v Asii se také rozvíjejí rafinérská a zpracovatelská střediska na podporu vlastní výroby.

Jak název napovídá, petrochemikálie se nejčastěji vyrábějí z ropy, ačkoli sloučeniny lze také rafinovat z jiných fosilních paliv, jako je uhlí a zemní plyn. V některých oblastech jsou petrochemie vyráběny také z cukrové třtiny, kukuřice a jiných ekologických zemědělských zdrojů. To se často děje v zemích, které mají jen málo zdrojů fosilních paliv, ale mají prostor pro rozsáhlé zemědělství. Petrochemická výroba zabírá přibližně 5 procent ročních dodávek ropy a plynu, což podněcuje výzkum alternativních obnovitelných zdrojů s méně volatilními cenami.

Výrobní proces obvykle začíná v rafinérii, kde se surová fosilní paliva dělí na lehčí složky používané pro palivo a petrochemikálie. Průmysl bere tyto rafinované produkty a zpracovává je do různých petrochemikálií, jako je ethylen, propylen, butadien, benzen, toluen, xylen a syntetický plyn. Tento proces je známý jako krakování a může být prováděn s tepelnými nebo chemickými katalyzátory. Tyto výrobky se pak používají k výrobě zboží pro spotřebitele a další průmyslová odvětví.

Petrochemická výroba může být nebezpečným procesem vzhledem k vysokým teplotám a těkavým sloučeninám. Kromě nebezpečí chemického výbuchu a požáru mohou tato zařízení přispívat také ke znečištění ovzduší a vody. Mnoho zemí pečlivě reguluje výstavbu a provoz petrochemických výrobních zařízení, aby zmírnilo rizika a škody na životním prostředí. V některých oblastech se také zkoumají emise oxidu uhličitého (CO2) v petrochemickém průmyslu, aby se určil jejich vliv na globální klima.

Založení petrochemického průmyslu znamenalo významný bod ve vývoji technologie lidské výroby. Se syntetickými materiály získanými z petrochemikálií se výroba již zcela nespoléhala na přírodní látky, jako je guma a bavlna, aby vytvořila spotřební zboží, jako jsou pneumatiky a oblečení. Mnoho zboží na trhu obsahuje syntetické materiály pocházející z petrochemického průmyslu, buď v samotném produktu, nebo v balení.