石油化学産業とは？

石油化学産業は、石油やその他の化石燃料から有機化合物を生産する企業のグループです。 石油化学製品は、プラスチック、化粧品、潤滑剤、塗料などの商品の製造に使用されます。 これは、エネルギー、輸送、暖房に使用される燃料を生産する石油産業とは異なります。 石油化学製品の生産は、ほぼすべての世界的な製造プロセスの重要な要素です。 第二次世界大戦後、米国と西ヨーロッパは石油化学製品の最大の生産拠点でしたが、中東とアジアの国々も独自の製造をサポートする精製および加工センターを開発しています。

名前が示すように、石油化学製品は最も一般的には石油から生産されますが、化合物は石炭や天然ガスなどの他の化石燃料から精製することもできます。 一部の地域では、石油化学製品もサトウキビ、トウモロコシ、その他の有機農業資源から生産されています。 これは、化石燃料の供給源はほとんどないが、大規模農業のためのスペースがある国でよく行われます。 石油化学製品の生産量は、石油とガスの年間供給量の約5％を占めるため、価格の変動が少ない代替の再生可能エネルギー源の研究が促進されます。

製造プロセスは通常、未加工の化石燃料が燃料と石油化学製品に使用されるより軽い成分に分離される精製所で始まります。 業界では、これらの精製製品を取り込んで、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ベンゼン、トルエン、キシレン、合成ガスなどのさまざまな石油化学製品に加工しています。 このプロセスはクラッキングとして知られており、熱または化学触媒で実行できます。 これらの製品は、消費者や他の産業向けの商品の製造に使用されます。

高温と揮発性化合物が関係しているため、石油化学製品の生産は危険なプロセスになる可能性があります。 これらの施設は、化学爆発や火災のリスクに加えて、大気汚染や水質汚染の原因にもなります。 多くの国では、環境へのリスクと損害を軽減するために、石油化学生産施設の建設と運用を慎重に規制しています。 一部の地域では、石油化学産業の二酸化炭素（CO2）排出量も調査され、地球規模の気候への影響を判断しています。

石油化学産業の設立は、人間の製造技術の開発における重要なポイントをマークしました。 石油化学製品に由来する合成材料により、製造はタイヤや衣類などの消費財を作成するためにゴムや綿などの天然物質に完全に依存しなくなりました。 市場に出回っている多くの商品には、製品自体またはパッケージに石油化学産業由来の合成材料が含まれています。