Czym jest przemysł petrochemiczny?
Przemysł petrochemiczny to grupa firm produkujących związki organiczne z ropy naftowej i innych rodzajów paliw kopalnych. Produkty petrochemiczne są wykorzystywane do tworzenia towarów, takich jak tworzywa sztuczne, kosmetyki, smary i farby. Różni się to od przemysłu naftowego, który wytwarza paliwo wykorzystywane do energii, transportu i ogrzewania. Produkcja petrochemiczna jest kluczowym składnikiem prawie wszystkich procesów produkcyjnych na całym świecie. Podczas gdy Stany Zjednoczone i Europa Zachodnia były największymi ośrodkami produkcji petrochemicznej od końca II wojny światowej, kraje Bliskiego Wschodu i Azji również opracowały centra rafinacji i przetwórstwa w celu wspierania własnej produkcji.
Jak sama nazwa wskazuje, produkty petrochemiczne są najczęściej wytwarzane z ropy naftowej, chociaż związki te można również rafinować z innych paliw kopalnych, takich jak węgiel i gaz ziemny. Na niektórych obszarach produkty petrochemiczne są również produkowane z trzciny cukrowej, kukurydzy i innych ekologicznych źródeł rolnych. Często odbywa się to w krajach, które mają niewiele źródeł paliw kopalnych, ale mają przestrzeń dla rolnictwa na dużą skalę. Produkcja petrochemiczna zajmuje około 5 procent rocznych dostaw ropy i gazu, co skłania do badań nad alternatywnymi źródłami odnawialnymi o mniej zmiennych cenach.
Proces produkcji zwykle rozpoczyna się w rafinerii, w której surowe paliwa kopalne są rozdzielane na lżejsze komponenty wykorzystywane do produkcji paliw i produktów petrochemicznych. Przemysł bierze te rafinowane produkty i przetwarza je na różne produkty petrochemiczne, takie jak etylen, propylen, butadien, benzen, toluen, ksylen i gaz syntetyczny. Ten proces jest znany jako kraking i może być przeprowadzany za pomocą katalizatorów cieplnych lub chemicznych. Produkty te są następnie wykorzystywane do wytwarzania towarów dla konsumentów i innych branż.
Produkcja petrochemiczna może być procesem niebezpiecznym, biorąc pod uwagę wysokie temperatury i związki lotne. Oprócz ryzyka wybuchu chemicznego i pożaru urządzenia te mogą również przyczynić się do zanieczyszczenia powietrza i wody. Wiele krajów dokładnie reguluje budowę i funkcjonowanie zakładów produkcji petrochemicznej, aby zmniejszyć ryzyko i szkody wyrządzone środowisku. W niektórych obszarach badane są również emisje dwutlenku węgla (CO2) w przemyśle petrochemicznym, aby określić ich wpływ na globalny klimat.
Powstanie przemysłu petrochemicznego było znaczącym punktem rozwoju technologii wytwarzania ludzi. Dzięki materiałom syntetycznym pochodzącym z produktów petrochemicznych produkcja nie była już całkowicie zależna od naturalnych substancji, takich jak guma i bawełna, w celu stworzenia dóbr konsumpcyjnych, takich jak opony i odzież. Wiele towarów na rynku zawiera materiały syntetyczne pochodzące z przemysłu petrochemicznego, albo w samym produkcie, albo w opakowaniu.