Jak byl vynalezen aspirin?

V celé historii lidé používali kůru nebo listy vrby pro léčebné účely. Hippokrates, mimo jiné, navrhoval, aby lidé trpící bolestí vydělávali čaj z vrbových listů. Jiní říkali pacientům, že žvýkání vrbové kůry zmírní jejich bolest. Látka přítomná ve vrbě byla izolována v 18. století, což vedlo k objevu aspirinu.

V první polovině devatenáctého století vědci zjistili, že kyselina salicylová je látkou nalezenou v vrbových listech a kůře, které snižují horečku a zmírňují bolest. To však nebylo praktické, protože lidé, kteří užívali kyselinu salicylovou, trpěli silným podrážděním úst a žaludku a někdy dokonce smrtí.

Charles Gerhardt, francouzský chemik, v roce 1853 smíchal kyselinu salicylovou se sodíkem a acetylchloridem a vytvořil acetosalicylový anhydrid. Postup výroby této sloučeniny byl časově náročný a obtížný, což způsobilo, že Gerhardt opustil svůj projekt bez jeho uvedení na trh.

V roce 1894 hledal německý chemik Felix Hoffman způsob, jak léčit bolest otce s artritidou. Spolu s výzkumníkem jménem Arthur Eichengrün narazil na Gerhardtovy experimenty a replikoval je, čímž vytvořil kyselinu acetylsalicylovou nebo aspirin. Byl to první lék, který nebyl přesnou kopií něčeho, co se našlo v přírodě, ale byl syntetizován v laboratoři. Tento syntetický lék byl počátkem farmaceutického průmyslu.

Hoffman dal část dosud nepojmenovaného aspirinu svému artritickému otci, který zažil zmírnění bolesti. Bayer se rozhodl patentovat a prodávat aspirin, spolu s další drogou, kterou Hoffman syntetizoval, heroinem. Heroin byl syntetickou verzí morfinu a byl původně úspěšnější než aspirin, protože se považovalo za zdravější. Když bylo zjištěno, že heroin je extrémně návykový, aspirin to začal prodávat.

Aspirin byl pečlivě pojmenován společností Bayer. Předpona „a“ znamenala proces acetylace, který Gerhardt nejprve provedl svými experimenty s kyselinou salicylovou. Kořen „spir“ byl vybrán, protože kyselina salicylová pochází z rostliny spirál . Přípona „in“ byla v té době běžným koncem pro léky. Tak byl vytvořen název Aspirin .

Ačkoli Charles Gerhard si myslel, že jeho směs je k ničemu, aspirin má mnoho použití. Lidé to dnes běžně používají ke zmírnění bolesti a horečky. Vědci zkoumají aspirin pro jiná použití, včetně možného předcházení mozkové mrtvice a srdečních záchvatů, zvládání cukrovky a zpomalení růstu rakovinných nádorů a katarakty.

Každý rok se na celém světě vyprodukuje více než 70 milionů liber aspirinu. Je to nejrozšířenější droga ve Spojených státech. Aspirin byl původně vyráběn v práškové formě a stále se prodává tímto způsobem ve většině Evropy. Tablety aspirinu byly zavedeny společností Bayer v roce 1915.