¿Cómo se inventó la aspirina?

A lo largo de la historia, las personas han usado la corteza o las hojas del sauce con fines medicinales. Hipócrates, entre muchos otros, sugirió que las personas que sufren de dolor hacen un té de las hojas de sauce. Otros dijeron a los pacientes que masticar la corteza de sauce aliviaría su dolor. Se aisló una sustancia presente en el sauce en el siglo XIX, lo que condujo al descubrimiento de la aspirina.

En la primera mitad del siglo XIX, los científicos descubrieron que el ácido salicílico era la sustancia encontrada en las hojas de sauce y la corteza que reducía la fiebre y el dolor aliviado. Sin embargo, esto no era práctico de usar, ya que las personas que tomaron ácido salicílico sufrían de irritación severa de la boca y el estómago, y a veces incluso la muerte.

Charles Gerhardt, un químico francés, ácido salicílico mixto con cloruro de sodio y acetilo en 1853, creando anhidruro acetalicítico. El procedimiento para hacer este compuesto fue lento y difícil, lo que hizo que Gerhardt abandone su proyecto sin comercializarlo.

IEn 1894, un químico alemán llamado Felix Hoffman estaba buscando una forma de tratar el dolor de artritis de su padre. Junto con un investigador llamado Arthur Eichengrün, se encontró con los experimentos de Gerhardt y los replicó, creando ácido acetilsalicílico o aspirina. Esta fue la primera droga que no fue una copia exacta de algo que se encuentra en la naturaleza, pero se sintetizó en un laboratorio. Este medicamento sintético fue el comienzo de la industria farmacéutica.

Hoffman dio algo de la aspirina aún no identificada a su padre artrítico, que experimentó una reducción de dolor. Bayer decidió patentar y comercializar aspirina, junto con otra droga que Hoffman había sintetizado, heroína. La heroína era una versión sintética de la morfina y originalmente fue más exitosa que la aspirina, ya que se creía que era más saludable. Cuando se descubrió que la heroína era extremadamente adictiva, la aspirina comenzó a superarla.

La aspirina fue nombrada cuidadosamente por laBayer Company. El prefijo 'A' era significar el proceso de acetilación que Gerhardt había hecho por primera vez con sus experimentos de ácido salicílico. La raíz 'espir' fue elegida porque el ácido salicílico proviene de la planta espirea . El sufijo 'en' fue el final común de los medicamentos en ese momento. Por lo tanto, se creó el nombre aspirina .

Aunque Charles Gerhard había pensado que su compuesto era inútil, la aspirina tiene muchos usos. La gente comúnmente lo usa hoy para aliviar el dolor y la fiebre. Los científicos están investigando la aspirina para otros usos, incluida la prevención de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, el manejo de la diabetes y la desaceleración del crecimiento de tumores y cataratas cancerosas.

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Cada año, se producen más de 70 millones de libras de aspirina en todo el mundo. Es la droga más utilizada en los Estados Unidos. La aspirina se produjo originalmente en forma de polvo, y todavía se vende de esta manera en gran parte de Europa. Bayer introdujo las tabletas de aspirina en 1915.