¿Cómo se inventó la aspirina?

A lo largo de la historia, las personas han usado la corteza o las hojas del sauce con fines medicinales. Hipócrates, entre muchos otros, sugirió que las personas que sufren dolor hacen un té con hojas de sauce. Otros les dijeron a los pacientes que masticar corteza de sauce aliviaría su dolor. Una sustancia presente en el sauce fue aislada en el siglo XIX, lo que condujo al descubrimiento de la aspirina.

En la primera mitad del siglo XIX, los científicos descubrieron que el ácido salicílico era la sustancia que se encuentra en las hojas de sauce y la corteza que reduce la fiebre y alivia el dolor. Sin embargo, esto no era práctico de usar, ya que las personas que tomaron ácido salicílico sufrían de irritación severa en la boca y el estómago, y a veces incluso la muerte.

Charles Gerhardt, químico francés, mezcló ácido salicílico con sodio y cloruro de acetilo en 1853, creando anhídrido acetosalicílico. El procedimiento para hacer este compuesto fue largo y difícil, lo que provocó que Gerhardt abandonara su proyecto sin comercializarlo.

En 1894, un químico alemán llamado Felix Hoffman estaba buscando una forma de tratar el dolor de artritis de su padre. Junto con un investigador llamado Arthur Eichengrün, se encontró con los experimentos de Gerhardt y los reprodujo, creando ácido acetilsalicílico o aspirina. Este fue el primer medicamento que no fue una copia exacta de algo encontrado en la naturaleza, pero sintetizado en un laboratorio. Esta droga sintética fue el comienzo de la industria farmacéutica.

Hoffman le dio algunas de las aspirinas aún sin nombre a su padre artrítico, que experimentó una reducción en el dolor. Bayer decidió patentar y comercializar aspirina, junto con otra droga que Hoffman había sintetizado, la heroína. La heroína era una versión sintética de la morfina y originalmente fue más exitosa que la aspirina, ya que se pensaba que era más saludable. Cuando se descubrió que la heroína era extremadamente adictiva, la aspirina comenzó a venderla en exceso.

La aspirina fue nombrada cuidadosamente por la compañía Bayer. El prefijo 'a' significaba el proceso de acetilación que Gerhardt había hecho primero con sus experimentos con ácido salicílico. Se eligió la raíz 'espiritu' porque el ácido salicílico proviene de la planta spirea . El sufijo 'in' era el final común de los medicamentos en ese momento. Por lo tanto, se creó el nombre Aspirina .

Aunque Charles Gerhard había pensado que su compuesto era inútil, la aspirina tiene muchos usos. La gente lo usa comúnmente hoy para aliviar el dolor y la fiebre. Los científicos están investigando la aspirina para otros usos, incluida la posible prevención de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, el control de la diabetes y la desaceleración del crecimiento de tumores cancerosos y cataratas.

Cada año, se producen más de 70 millones de libras de aspirina en todo el mundo. Es la droga más utilizada en los Estados Unidos. La aspirina se produjo originalmente en forma de polvo y todavía se vende de esta manera en gran parte de Europa. Bayer introdujo las tabletas de aspirina en 1915.