Comment l'aspirine a-t-elle été inventée?
Tout au long de l'histoire, les gens ont utilisé l'écorce ou les feuilles du saule à des fins médicinales. Hippocrate, parmi beaucoup d'autres, a suggéré que les personnes souffrant de douleur fassent un thé avec des feuilles de saule. D'autres ont dit aux patients que mâcher de l'écorce de saule soulagerait leur douleur. Une substance présente dans le saule a été isolée dans les années 1800, ce qui a conduit à la découverte de l'aspirine.
Dans la première moitié du XIXe siècle, des scientifiques ont découvert que l'acide salicylique était la substance trouvée dans les feuilles de saule et dans l'écorce, qui réduisait la fièvre et soulageait la douleur. Toutefois, ce n’était pas pratique à utiliser, car les personnes qui prenaient de l’acide salicylique souffraient de graves irritations de la bouche et de l’estomac, voire de la mort.
Charles Gerhardt, un chimiste français, mélangea l'acide salicylique avec du chlorure de sodium et d'acétyle en 1853, créant ainsi de l'anhydride acétosalicylique. La procédure pour fabriquer ce composé prenait beaucoup de temps et était difficile, obligeant Gerhardt à abandonner son projet sans le commercialiser.
En 1894, un chimiste allemand nommé Felix Hoffman cherchait un moyen de traiter les douleurs arthritiques de son père. Avec un chercheur nommé Arthur Eichengrün, il a rencontré les expériences de Gerhardt et les a répliquées, créant ainsi de l'acide acétylsalicylique, ou de l'aspirine. C'était le premier médicament qui n'était pas une copie exacte de quelque chose que l'on trouve dans la nature, mais qui a été synthétisé dans un laboratoire. Cette drogue synthétique a été le début de l'industrie pharmaceutique.
Hoffman a donné une partie de l'aspirine encore inconnue à son père arthritique, qui a ressenti une diminution de la douleur. Bayer a décidé de breveter et de commercialiser l'aspirine, ainsi qu'un autre médicament synthétisé par Hoffman, l'héroïne. L'héroïne était une version synthétique de la morphine et avait à l'origine plus de succès que l'aspirine, car on la croyait plus saine. Lorsque l'héroïne s'est avérée extrêmement addictive, l'aspirine a commencé à être mieux vendue.
L'aspirine a été soigneusement nommée par la société Bayer. Le préfixe "a" devait signifier le processus d'acétylation que Gerhardt avait fait pour la première fois avec ses expériences sur l'acide salicylique. La racine 'spir' a été choisie parce que l'acide salicylique provient de la plante de spirée . Le suffixe "in" était la fin commune des médicaments à l'époque. Ainsi, le nom Aspirin a été créé.
Bien que Charles Gerhard ait pensé que son composé était inutile, l’aspirine a de nombreuses utilisations. Les gens l'utilisent couramment aujourd'hui pour soulager la douleur et la fièvre. Les scientifiques étudient l'aspirine à d'autres fins, notamment pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques, pour gérer le diabète et pour ralentir la croissance des tumeurs cancéreuses et de la cataracte.
Chaque année, plus de 70 millions de livres d'aspirine sont produites dans le monde. C'est le médicament le plus largement utilisé aux États-Unis. L'aspirine était à l'origine produite sous forme de poudre et est toujours vendue de cette manière dans une grande partie de l'Europe. Les comprimés d'aspirine ont été introduits par Bayer en 1915.