Hvordan blev aspirin opfundet?

Gennem historien har folk brugt bark eller blade på piletræet til medicinske formål. Hippokrates blandt mange andre foreslog, at mennesker, der lider af smerter, laver en te af pileblade. Andre fortalte patienter, at tygge på pilbark ville lindre deres smerter. Et stof, der var til stede i piletræet, blev isoleret i 1800-tallet, hvilket førte til opdagelsen af ​​aspirin.

I første halvdel af det nittende århundrede opdagede forskere, at salicylsyre var stoffet, der findes i pileblade og bark, der reducerede feber og lettede smerter. Dette var imidlertid ikke praktisk at bruge, da mennesker, der tog salicylsyre, led af alvorlig mund- og maveirritation og nogle gange endda død.

Charles Gerhardt, en fransk kemiker, blandede salicylsyre med natrium og acetylchlorid i 1853 og skabte acetosalicylsyreanhydrid. Proceduren for at fremstille denne forbindelse var tidskrævende og vanskelig, hvilket fik Gerhardt til at opgive sit projekt uden at markedsføre det.

I 1894 ledte en tysk kemiker ved navn Felix Hoffman på udkig efter en måde at behandle sin fars artrittsmerter. Sammen med en forsker ved navn Arthur Eichengrün stødte han på Gerhardts eksperimenter og gentog dem ved at skabe acetylsalicylsyre eller aspirin. Dette var det første stof, der ikke var en nøjagtig kopi af noget, der findes i naturen, men syntetiseret på et laboratorium. Dette syntetiske medikament var starten på den farmaceutiske industri.

Hoffman gav noget af det endnu ikke navngivne aspirin til sin arthritiske far, der oplevede en reduktion i smerter. Bayer besluttede at patentere og markedsføre aspirin sammen med et andet lægemiddel, som Hoffman havde syntetiseret, heroin. Heroin var en syntetisk version af morfin og var oprindeligt mere vellykket end aspirin, da det blev antaget at være sundere. Da heroin viste sig at være ekstremt vanedannende, begyndte aspirin at outsell det.

Aspirin blev omhyggeligt navngivet af firmaet Bayer. Præfikset 'a' var at betegne den acetyleringsproces, som Gerhardt først havde gjort med sine salicylsyreeksperimenter. Roden 'spir' blev valgt, fordi salicylsyre kommer fra spireaplanten . Suffikset 'in' var den almindelige afslutning for medicin på det tidspunkt. Således blev navnet Aspirin oprettet.

Selvom Charles Gerhard troede, at hans sammensætning var ubrugelig, har aspirin mange anvendelser. Folk bruger det ofte i dag for at lindre smerter og feber. Forskere undersøger aspirin til anden anvendelse, herunder muligvis forebyggelse af slagtilfælde og hjerteanfald, håndtering af diabetes og bremser væksten af ​​kræftsvulster og grå stær.

Hvert år produceres over 70 millioner pund aspirin over hele verden. Det er det mest anvendte stof i USA. Aspirin blev oprindeligt produceret i pulverform og sælges stadig på denne måde i store dele af Europa. Aspirin-tabletter blev introduceret af Bayer i 1915.