Hur uppfanns aspirin?

Under hela historien har människor använt barken eller bladen på pilträdet för medicinska ändamål. Hippokrates, bland många andra, föreslog att människor som lider av smärta gör ett te av pilblad. Andra berättade för patienter att tugga på pilbark skulle lindra deras smärta. Ett ämne som finns i pilträdet isolerades på 1800-talet, vilket ledde till upptäckten av aspirin.

Under första hälften av 1800-talet upptäckte forskare att salicylsyra var ämnet som finns i pilblad och bark som reducerade feber och lindrade smärta. Detta var dock inte praktiskt att använda, eftersom människor som tog salicylsyra led av svår irritation i munnen och magen och ibland till och med döden.

Charles Gerhardt, en fransk kemist, blandade salicylsyra med natrium och acetylklorid 1853 och skapade acetosalicylsyraanhydrid. Förfarandet för att tillverka denna förening var tidskrävande och svårt, vilket gjorde att Gerhardt övergav sitt projekt utan att marknadsföra det.

1894 letade en tysk kemist vid namn Felix Hoffman efter ett sätt att behandla sin fars artrit smärta. Tillsammans med en forskare vid namn Arthur Eichengrün, kom han över Gerhardts experiment och replikerade dem och skapade acetylsalicylsyra eller aspirin. Detta var det första läkemedlet som inte var en exakt kopia av något som finns i naturen, men som syntetiserades på ett laboratorium. Detta syntetiska läkemedel var början på läkemedelsindustrin.

Hoffman gav en del av det ännu ej namngivna aspirinet till sin artritiska far, som upplevde en minskad smärta. Bayer beslutade att patentera och marknadsföra aspirin, tillsammans med ett annat läkemedel som Hoffman hade syntetiserat, heroin. Heroin var en syntetisk version av morfin och var ursprungligen mer framgångsrik än aspirin, eftersom det ansågs vara hälsosammare. När heroin visade sig vara extremt beroendeframkallande, började aspirin att sälja ut det.

Aspirin namngavs noggrant av Bayer-företaget. Prefixet "a" var att beteckna processen med acetylering som Gerhardt först hade gjort med sina salicylsyraexperiment. Roten 'spir' valdes eftersom salicylsyra kommer från spirea- växten. Suffixet "in" var den vanliga avslutningen för mediciner vid den tiden. Således skapades namnet Aspirin .

Även om Charles Gerhard trodde att hans förening var värdelös, har aspirin många användningsområden. Folk använder det ofta i dag för att lindra smärta och feber. Forskare undersöker aspirin för andra användningsområden, inklusive eventuellt förhindra stroke och hjärtattacker, hantera diabetes och bromsa tillväxten av cancer tumörer och grå starr.

Varje år produceras över 70 miljoner pund aspirin över hela världen. Det är det mest använda läkemedlet i USA. Aspirin producerades ursprungligen i pulverform och säljs fortfarande på detta sätt i stora delar av Europa. Aspirintabletter introducerades av Bayer 1915.