Como foi inventada a aspirina?

Ao longo da história, as pessoas usaram a casca ou as folhas do salgueiro para fins medicinais. Hipócrates, entre muitos outros, sugeriu que as pessoas que sofrem de dor fazem um chá com folhas de salgueiro. Outros disseram aos pacientes que mastigar casca de salgueiro aliviaria sua dor. Uma substância presente no salgueiro foi isolada em 1800, levando à descoberta da aspirina.

Na primeira metade do século XIX, os cientistas descobriram que o ácido salicílico era a substância encontrada nas folhas e nas cascas de salgueiro que reduziam a febre e aliviam a dor. Isso não era prático de usar, no entanto, como as pessoas que tomavam ácido salicílico sofriam de severa irritação na boca e no estômago e, às vezes, até morte.

Charles Gerhardt, químico francês, misturou ácido salicílico com cloreto de sódio e acetil em 1853, criando anidrido acetosalicílico. O procedimento para fabricar esse composto foi demorado e difícil, fazendo com que Gerhardt abandonasse seu projeto sem comercializá-lo.

Em 1894, um químico alemão chamado Felix Hoffman estava procurando uma maneira de tratar a dor da artrite de seu pai. Junto com um pesquisador chamado Arthur Eichengrün, ele se deparou com os experimentos de Gerhardt e os replicou, criando ácido acetilsalicílico ou aspirina. Este foi o primeiro medicamento que não era uma cópia exata de algo encontrado na natureza, mas sintetizado em laboratório. Este medicamento sintético foi o início da indústria farmacêutica.

Hoffman deu uma parte da aspirina ainda não identificada ao pai artrítico, que experimentou uma redução na dor. A Bayer decidiu patentear e comercializar aspirina, juntamente com outro medicamento que Hoffman sintetizou, a heroína. A heroína era uma versão sintética da morfina e originalmente teve mais sucesso que a aspirina, pois era considerada mais saudável. Quando a heroína foi considerada extremamente viciante, a aspirina começou a superá-la.

A aspirina foi nomeada com cuidado pela empresa Bayer. O prefixo 'a' significava o processo de acetilação que Gerhardt havia feito pela primeira vez com suas experiências com ácido salicílico. A raiz 'spir' foi escolhida porque o ácido salicílico vem da planta spirea . O sufixo 'in' era o final comum para medicamentos na época. Assim, o nome aspirina foi criado.

Embora Charles Gerhard tenha pensado que seu composto era inútil, a aspirina tem muitos usos. As pessoas costumam usá-lo hoje para aliviar a dor e febre. Os cientistas estão pesquisando aspirina para outros usos, incluindo possivelmente prevenir derrames e ataques cardíacos, controlar o diabetes e retardar o crescimento de tumores e cataratas cancerígenos.

A cada ano, mais de 70 milhões de libras de aspirina são produzidas em todo o mundo. É o medicamento mais utilizado nos Estados Unidos. A aspirina foi produzida originalmente em pó e ainda é vendida dessa maneira em grande parte da Europa. Os comprimidos de aspirina foram introduzidos pela Bayer em 1915.