Hvordan ble aspirin oppfunnet?

Gjennom historien har folk brukt barken eller bladene på selgetreet til medisinske formål. Hippokrates, blant mange andre, foreslo at mennesker som lider av smerte, lager en te av pil på bladene. Andre fortalte pasienter at å tygge på pilbark ville lindre smertene. Et stoff som er til stede i seljetreet ble isolert på 1800-tallet, noe som førte til oppdagelsen av aspirin.

I første halvdel av det nittende århundre oppdaget forskere at salisylsyre var stoffet som ble funnet i seljeblader og bark som reduserte feber og lettet smerte. Dette var imidlertid ikke praktisk å bruke, ettersom mennesker som tok salisylsyre led av alvorlig munn- og mageirritasjon, og noen ganger til og med død.

Charles Gerhardt, en fransk kjemiker, blandet salisylsyre med natrium og acetylklorid i 1853, og skapte acetosalicylsyreanhydrid. Prosedyren for å lage denne forbindelsen var tidkrevende og vanskelig, noe som fikk Gerhardt til å forlate prosjektet sitt uten å markedsføre det.

I 1894 var en tysk kjemiker ved navn Felix Hoffman på jakt etter en måte å behandle farens leddgiktssmerter. Sammen med en forsker ved navn Arthur Eichengrün, kom han over Gerhardts eksperimenter og repliserte dem, og skapte acetylsalisylsyre eller aspirin. Dette var det første stoffet som ikke var en eksakt kopi av noe som finnes i naturen, men som ble syntetisert på et laboratorium. Dette syntetiske stoffet var starten på legemiddelindustrien.

Hoffman ga noe av det ennå ikke navngitte aspirinet til sin artrittiske far, som opplevde en reduksjon i smerter. Bayer bestemte seg for å patentere og markedsføre aspirin, sammen med et annet medikament som Hoffman hadde syntetisert, heroin. Heroin var en syntetisk versjon av morfin og var opprinnelig mer vellykket enn aspirin, da det ble antatt å være sunnere. Da heroin ble funnet å være ekstremt vanedannende, begynte aspirin å outsell det.

Aspirin ble nøye navngitt av selskapet Bayer. Prefikset 'a' var å betegne prosessen med acetylering som Gerhardt først hadde gjort med sine salisylsyreeksperimenter. Roten 'spir' ble valgt fordi salisylsyre kommer fra spireaplanten . Suffikset 'in' var den vanlige avslutningen for medisiner på den tiden. Dermed ble navnet Aspirin opprettet.

Selv om Charles Gerhard hadde trodd at forbindelsen hans var ubrukelig, har aspirin mange bruksområder. Folk bruker det ofte i dag for å lindre smerter og feber. Forskere forsker på aspirin til annen bruk, inkludert muligens å forhindre slag og hjerteinfarkt, håndtere diabetes og bremse veksten av kreftsvulster og grå stær.

Hvert år produseres over 70 millioner pund aspirin over hele verden. Det er det mest brukte stoffet i USA. Aspirin ble opprinnelig produsert i pulverform, og selges fortsatt på denne måten i store deler av Europa. Aspirintabletter ble introdusert av Bayer i 1915.