Žili zvířata život miliónů let?

Většina vědců souhlasí s tím, že první zvířata se objevila asi před 600 miliony let, během období Ediacaran. Jednoduchá oválná fosilie o průměru pouhých 200 mikronů, nazvaná Vernanimalcula („malé jarní zvíře“), představuje první známou fosilii těla zvířete (ačkoli někteří vědci věří, že fosilie je relikvie vytvořené anorganickými procesy nebo fosilie obra) bakterie).

Vernanimalcula byl objeven v roce 2005 jako fosilní fosilní ložisko v provincii Guizhou v Číně, známé jako formace Doushantuo. Formace Doushantuo má také některé fosílie interpretované jako embrya datovaná před 630 miliony let, jen několik miliónů let po zaľadnění Varangian / Marinoan, jedné z nejzávažnějších ledových věků v planetární historii.

Navzdory tomu, že se první fosílie těla datují před 600 miliony let, existují zajímavé důkazy o tom, že zvířata mohla existovat před tímto datem, již před miliardou let nebo dokonce o něco více. Zastánci myšlenky poukazují na skutečnost, že více než sto let vědci věřili, že nejstarší zvířata pocházejí z období kambria, ale v roce 1957, po objevení ikonické fosílie Charnia , se zjistilo, že zvířata žila tolik jako 50 miliónů let před začátkem Cambrian, během Ediacaran období.

Existuje několik důkazů, které naznačují existenci zvířat až před miliardou let. Jedním z nich je náhlý pokles stromatolitů asi před miliardou let. Dnes jsou stromatolity izolovány do oblastí nepřátelských k jiným formám života, jako jsou například extrémně slané laguny, protože jinak se jedí. Náhlý pokles rozmanitosti stromatolitů před více než miliardou let je důkazem, že kolem tohoto času se vyvinula pastvina. Tato hypotéza je podporována dalším poklesem stromatolitů během ordovického evolučního záření, kdy se vyvinula řada mořských živočichů, a vzkvétáním stromatolitů bezprostředně po end-ordoviku a end Permském vymírání.

Druhý důkaz o možnosti zvířat před více než miliardou let pochází z mikroskopických fosilií zvaných acritarchové. Acritarchové představují řadu organismů, včetně klidových cyst řas a možných embryí raných zvířat. Acritarchové se objevují ve fosilních záznamech asi před 2 miliardami let, ale explodovali v rozmanitosti a počtech asi před miliardou let. Kolem této doby se také objevili ostnatí akritarchové, kteří navrhovali adaptaci na obranu před dravci. Pokud by neexistovali dravci, proč by se acritarchové najednou vyvinuli páteře?

Třetí důkaz pro metazoany před více než miliardou let pochází ze stopových fosilií datovaných do tohoto období. Stopové fosílie jsou malé škrábance na zemi, vyrobené pohybujícími se zvířaty, ale některé mohou být vytvořeny fyzickými procesy a nesprávně interpretovány jako mající biologický původ. Některé stopové fosílie v Indii jsou datovány k jedné miliardě let. Někteří vědci, kteří analyzovali tyto stopy, dospěli k závěru, že byly vyrobeny červenohnědým metazoanem do šířky 5 mm, cestujícími přes a pod mikrobiální rohože, které v té době zakrývaly mořské dno. Ostatní vědci nesouhlasí s touto interpretací.

Sporné téma je, zda zvířata existovala před miliardou let. Mnoho vědců zpochybňuje možnost kvůli pozorované nepřítomnosti fosilií těla z tohoto období. Každý paleontolog, který objeví fosilii těla před ediacaranským tělem, by se jistě stal slavným, ale od roku 2008 žádná taková fosilie nebyla nalezena.