Co jsou Ichthyosaury?

Ichthyosaurs, jehož jméno v řečtině znamená „rybí ještěrka“, byli velcí mořští plazi, kteří žili před 230 až 90 miliony let. Povrchně připomínali ryby nebo delfíny. Ichthyosaurs sdílel moře Země se žraloky, rybami a dalšími mořskými plazy, jako jsou plesiosaurs a pliosaurs. Ichthyosaurs byl poprvé popsán z fosilních fragmentů vykopaných v roce 1699 ve Walesu.

Ichthyosaurs se vyvinul pouhých 21 milionů let po největším masovém vymírání v historii a zmizel asi 25 milionů let před masovým vyhynutím, které zabilo dinosaury. Ačkoli jsou jejichthyosaury někdy nesprávně nazývány dinosaury, nebyly. Struktura těla rybího typu jejichthyosaurů vedla biologa Stephena Jaye Goulda, aby jim nazval svůj oblíbený příklad paralelní evoluce.

Evoluce ichthyosaurů do zjednodušených forem podobných delfínům je ještě pozoruhodnější skutečností, že se vyvinuli z pozemských plazů bez jakýchkoli tělesných funkcí, se kterými by bylo možné pracovat; ani tolik jako malá ocasní ploutev. Nejčasnější ichthyosauři byli malí (asi metr dlouhá) a postrádali dlouhé ploutve pozdějších ichthyosaurů, kteří místo toho plavali zvlněným pohybem úhoře.

Většina ichthyosaurů byla dlouhá asi 2 až 4 m (6,6 až 13,2 ft), s hlavou podobnou porpoise, dlouhým čenichem a ostrými zuby. Někteří dosáhli 55 ft (17 m) na délku, takový jako Shonisaurus , státní fosilie Nevady, ačkoli tito byli velmi velcí a hodně méně typický. Největší byl Shonisaurus sikanniensis , největší známý mořský plaz ve 21 m (69 ft). Největší ichthyosauři vymřeli z vyhynutí na konci triasu.

Většina ichthyosaurů měla velké vypouklé oči. Jedli maso, zejména ryby a občas mořského nebo mladého mořského plaza. Heydey ichthyosaurs byl v Triassic, a oni se vyvinuli kolem stejného času dinosaurs dělali. Po triasu a časném Jurassiku jejich rozmanitost sestoupila z kopce a prostředkem Jurassic patřili všichni ichthyosauři do jediné klaje. Ithyosaurs pak zanikl v křídě, jedné z jediných hlavních skupin, které vymřely samy o sobě, a ne kvůli hromadnému vyhynutí na konci období.