O que são ictiossauros?

ictiossauros, cujo nome significa "lagarto de peixe" em grego, eram grandes répteis marinhos que viviam entre 230 e 90 milhões de anos atrás. Eles se assemelhavam a peixes ou golfinhos superficialmente. Os ictiossauros compartilharam os mares da Terra com tubarões, peixes e outros répteis marinhos, como plesiosaurs e pliosaurs. Os ictiossauros foram descritos pela primeira vez a partir de fragmentos fósseis desenterrados em 1699 no País de Gales.

Os ictiossauros evoluíram apenas 21 milhões de anos após a maior extinção em massa da história e desapareceram cerca de 25 milhões de anos antes da extinção em massa que matou os dinossauros. Embora os ictiossauros sejam às vezes chamados de dinossauros incorretamente, eles não eram. A estrutura corporal semelhante a peixe dos ictiossauros levou o biólogo Stephen Jay Gould a chamá-los de seu exemplo favorito de evolução paralela. Nem mesmo MUch como uma pequena barbatana de cauda. Os ictiossauros mais antigos eram pequenos (com cerca de um metro de comprimento) e não tinham as longas nadadeiras de ictiossauros posteriores, nadando em vez de um movimento de enguia ondulado.

A maioria dos ictiossauros tinha cerca de 2 a 4 m (6,6 a 13,2 pés) de comprimento, com uma cabeça semelhante a um botão, focinho longo e dentes afiados. Alguns atingiram 55 pés (17 m) de comprimento, como shonisaurus , o fóssil do estado de Nevada, embora estes fossem muito grandes e muito menos típicos. O maior era shonisaurus sikanniensis , o maior réptil marinho conhecido a 21 m (69 pés). Os maiores ictiossauros morreram das extinções no final do período Triássico.

A maioria dos ictiossauros tinha olhos grandes e protuberantes. Eles comiam carne, especialmente peixes e ocasionais aves marinhas ou répteis marinhos juvenis. O Heydey de ictiossauros estava no Triássico, e eles evoluíram na mesma época em que os dinossauros. DepoisO Jurássico Triássico e Early, sua diversidade desceu e, no meio do jurássico, todos os ictiossauros pertenciam a um único clado. Ithyosaurs então foi extinto no Cretáceo, um dos únicos grandes grupos a morrer por conta própria e não devido à extinção em massa no final do período.