Hvad er ichthyosaurs?
Ichthyosaurs, hvis navn betyder "fisk firben" på græsk, var store marine krybdyr, der levede mellem 230 og 90 millioner år siden. De lignede overfladisk fisk eller delfiner. Ichthyosaurs delte jordens hav med hajer, fisk og andre marine krybdyr som Plesiosaurs og Pliosaurs. Ichthyosaurs blev først beskrevet fra fossile fragmenter, der blev gravet op i 1699 i Wales.
ichthyosaurs udviklede sig kun 21 millioner år efter den største masseudryddelse i historien og forsvandt omkring 25 millioner år før massens udryddelse, der dræbte dinosaurierne. Selvom Ichthyosaurs undertiden kaldes forkert dinosaurier, var de ikke det. Den fiskelignende kropsstruktur af Ichthyosaurs førte biolog Stephen Jay Gould til at kalde dem hans foretrukne eksempel på parallel evolution.
Udviklingen af Ichthyosaurs til strømlinede delfinlignende former gøres endnu mere bemærkelsesværdigt af det faktum, at de udviklede sig fra terrestriale reptiller uden nogen kropsfunktioner til arbejde med; ikke engang så mUch som en lille halefinne. De tidligste ichthyosaurs var små (ca. en meter i længden) og manglede de lange flippere af senere ichthyosaurs, svømning i stedet med en bølgende ållignende bevægelse.
De fleste ichthyosaurs var ca. 2 til 4 m (6,6 til 13,2 ft) i længden med et marsvinlignende hoved, lang snute og skarpe tænder. Nogle nåede 55 ft (17 m) i længden, såsom shonisaurus , den statsfossil i Nevada, skønt disse var meget store og meget mindre typiske. Den største var shonisaurus sikanniensis , det største kendte marine krybdyr ved 21 m (69 ft). Den største ichthyosaurs døde ud af udryddelserne i slutningen af den triasiske periode.
De fleste ichthyosaurer havde store, svulmende øjne. De spiste kød, især fisk og lejlighedsvis havfugl eller juvenil marine krybdyr. Heydey fra Ichthyosaurs var i triasserne, og de udviklede sig om samme tid, som dinosaurierne gjorde. EfterTriassic og tidlige jura, deres mangfoldighed gik ned ad bakke, og i midten af Jurassic tilhørte alle Ichthyosaurs en enkelt clade. Ithyosaurs blev derefter udryddet i kridt, en af de eneste store grupper, der døde ud på egen hånd og ikke på grund af massekroperingen i slutningen af perioden.