魚竜とは何ですか？

ギリシャ語で「魚のトカゲ」という名前の魚竜は、2億3千万から9千万年前に住んでいた大きな海の爬虫類でした。 彼らは表面的に魚やイルカに似ていました。 魚竜は地球の海をサメ、魚、および他の魚類や魚類などの海洋爬虫類と共有しました。 魚竜は、1699年にウェールズで掘られた化石の断片から最初に記述されました。

魚竜は、史上最大の大量絶滅のわずか2100万年後に進化し、恐竜を殺した大量絶滅の約2500万年前に姿を消しました。 魚竜は時々恐竜と呼ばれますが、そうではありません。 魚竜の魚のような体構造により、生物学者のスティーブン・ジェイ・グールドは、それらを並行進化のお気に入りの例と呼びました。

魚竜の流線型のイルカのような形への進化は、身体の機能を持たない陸生爬虫類から進化したという事実によってさらに顕著になります。 小さな尾びれほどではありません。 初期の魚竜は小さく（長さ約1メートル）、後の魚竜の足ひれがなく、うねるようなうなぎのような動きで泳いでいました。

ほとんどの魚竜類は、長さが約2〜4 m（6.6〜13.2フィート）で、ネズミイルカのような頭、長い鼻、鋭い歯を持ちました。 ネバダ州の化石であるショニサウルスのように、長さが55フィート（17 m）に達するものもありましたが、これらは非常に大きく、あまり一般的ではありませんでした。 最大のものはショニサウルスsikanniensisで、21メートル（69フィート）で知られている最大の海洋爬虫類です。 最大の魚竜類は、三畳紀の終わりに絶滅により死亡しました。

ほとんどの魚竜類の目は大きく膨らんでいた。 彼らは肉、特に魚と、時折海鳥や幼い海の爬虫類を食べました。 魚竜の全盛期は三畳紀にあり、恐竜と同じ時期に進化しました。 三畳紀と初期ジュラ紀の後、彼らの多様性は下り坂になり、ジュラ紀中期までに、すべての魚竜は単一のクレードに属しました。 その後、イテオサウルスは白亜紀に絶滅しました。白亜紀は、期間の終わりの大量絶滅が原因ではなく、自滅する唯一の主要なグループの1つです。