Cosa sono gli ichthyosauri?

Ichthyosaurs, il cui nome significa "lucertola di pesce" in greco, erano grandi rettili marini che vivevano tra 230 e 90 milioni di anni fa. Assomigliavano superficialmente a pesci o delfini. Gli Ittiosauri hanno condiviso i mari della Terra con squali, pesci e altri rettili marini come plesiosauri e pliosauri. Gli ichthyosauri furono descritti per la prima volta da frammenti fossili scavati nel 1699 in Galles.

Ichthyosaurs si è evoluto a soli 21 milioni di anni dopo la più grande estinzione di massa nella storia e scomparve circa 25 milioni di anni prima dell'estinzione di massa che uccideva i dinosauri. Sebbene gli ichthyosaurs siano talvolta chiamati erratamente chiamati dinosauri, non lo erano. La struttura corporea simile a un pesce degli ichthyosaurs ha guidato il biologo Stephen Jay Gould a chiamarli il suo esempio preferito di evoluzione parallela.

L'evoluzione degli ittiosauri in forme a forma di delfino è resa ancora più notevole dal fatto che si sono evoluti da rettili terrestri senza alcuna caratteristica del corpo per lavorare con; nemmeno così mUch come una piccola pinna di coda. I primi ichthyosauri erano piccoli (circa un metro di lunghezza) e mancavano dei lunghi pinne di successivi ichthyosauri, nuotando invece con un movimento ondulato simile all'anguilla.

La maggior parte degli ichthyosauri era lunga circa 2-4 m (da 6,6 a 13,2 piedi), con una testa simile a una focera, un muso lungo e i denti affilati. Alcuni hanno raggiunto la lunghezza di 55 piedi (17 m), come Shonisaurus , il fossile statale del Nevada, sebbene questi fossero molto grandi e molto meno tipici. Il più grande era Shonisaurus Sikanniensis , il più grande rettile marino conosciuto a 21 m (69 piedi). I più grandi ichthyosauri si sono estinti dalle estinzioni alla fine del periodo triassico.

La maggior parte degli ichthyosauri aveva occhi grandi e sporgenti. Mangiavano carne, in particolare pesce e il uccello marino occasionale o il rettile marino giovanile. L'Heydey degli Ichtiosauri era nel Triassico e si evolvevano nello stesso periodo in cui i dinosauri fecero. DopoIl triassico e il primo giurassico, la loro diversità è andata in discesa e, a metà del giurassico, tutti gli ichthyosauri appartenevano a un singolo clade. Ithyosaurs si è poi estinto nel Cretaceo, uno degli unici gruppi principali a morire da solo e non a causa dell'estinzione di massa alla fine del periodo.