Cosa sono gli ichthyosauri?

ichthyosaurs, il cui nome significa lucertola di pesce in greco, erano grandi rettili marini che vivevano tra 230 e 90 milioni di anni fa.Assomigliavano superficialmente a pesci o delfini.Gli Ittiosauri hanno condiviso i mari della Terra con squali, pesci e altri rettili marini come plesiosauri e pliosauri.Gli ichthyosauri furono descritti per la prima volta da frammenti fossili scavati nel 1699 in Galles.Gli ichthyosauri si sono evoluti solo 21 milioni di anni dopo la più grande estinzione di massa nella storia e scomparve circa 25 milioni di anni prima dell'estinzione di massa che uccideva i dinosauri.Sebbene gli ichthyosaurs siano talvolta chiamati erratamente chiamati dinosauri, non lo erano.La struttura corporea simile a un pesce degli ichthyosaurs ha guidato il biologo Stephen Jay Gould a chiamarli il suo esempio preferito di evoluzione parallela.

L'evoluzione degli ichthyosauri in forme semplificate a forma di delfino è resa ancora più notevole dal fatto che si sono evoluti da rettili terrestri senzaqualsiasi corpo con cui lavorare;Neanche quanto una piccola pinna di coda.I primi ichthyosauri erano piccoli (circa un metro di lunghezza) e mancavano delle lunghe pinne di successivi ichthyosauri, nuotando invece con un movimento ondulato simile all'anguilla.

La maggior parte degli ichthyosauri era di circa 2-4 m (da 6,6 a 13,2 piedi) di lunghezza, in lunghezzacon una testa simile a una focera, un muso lungo e denti affilati.Alcuni hanno raggiunto la lunghezza di 55 piedi (17 m), come

Shonisaurus

, il fossile statale del Nevada, sebbene questi fossero molto grandi e molto meno tipici.Il più grande era

Shonisaurus sikanniensis , il più grande rettile marino conosciuto a 21 m (69 piedi).I più grandi ichthyosauri si estinsero dalle estinzioni alla fine del periodo triassico. La maggior parte degli ichthyosauri aveva occhi grandi e sporgenti.Mangiavano carne, in particolare pesce e il uccello marino occasionale o il rettile marino giovanile.L'Heydey degli Ichtiosauri era nel Triassico e si evolvevano nello stesso periodo in cui i dinosauri fecero.Dopo il triassico e il primo giurassico, la loro diversità è andata in discesa e, a metà del giurassico, tutti gli ichthyosauri appartenevano a un singolo clade.Ithyosaurs si è poi estinto nel cretaceo, uno degli unici gruppi principali a morire da solo e non a causa dell'estinzione di massa alla fine del periodo.