Was sind Ichthyosaurier?
Ichthyosaurier, deren Name auf Griechisch "Fischeidechse" bedeutet, waren große Meeresreptilien, die vor 230 bis 90 Millionen Jahren lebten. Sie ähnelten oberflächlich Fischen oder Delfinen. Ichthyosaurier teilten die Meere der Erde mit Haien, Fischen und anderen marinen Reptilien wie Plesiosauriern und Pliosauriern. Ichthyosaurier wurden erstmals aus Fossilien beschrieben, die 1699 in Wales ausgegraben wurden.
Ichthyosaurier entwickelten sich nur 21 Millionen Jahre nach dem größten Massensterben in der Geschichte und verschwanden etwa 25 Millionen Jahre vor dem Massensterben, das die Dinosaurier tötete. Obwohl Ichthyosaurier manchmal fälschlicherweise Dinosaurier genannt werden, waren sie es nicht. Die fischähnliche Körperstruktur der Ichthyosaurier veranlasste den Biologen Stephen Jay Gould, sie als sein Lieblingsbeispiel für die parallele Evolution zu bezeichnen.
Die Entwicklung von Ichthyosauriern zu stromlinienförmigen delfinähnlichen Formen wird noch bemerkenswerter durch die Tatsache, dass sie sich aus terrestrischen Reptilien entwickelt haben, mit denen keine Körpermerkmale zu bearbeiten sind. nicht einmal eine kleine Schwanzflosse. Die frühesten Ichthyosaurier waren klein (etwa einen Meter lang) und hatten die langen Flossen späterer Ichthyosaurier nicht, sondern schwammen mit einer wellenförmigen aalähnlichen Bewegung.
Die meisten Ichthyosaurier waren etwa 2 bis 4 m lang, hatten einen schweinswalartigen Kopf, eine lange Schnauze und scharfe Zähne. Einige erreichten eine Länge von 17 m, wie Shonisaurus , das staatliche Fossil von Nevada, obwohl diese sehr groß und viel weniger typisch waren. Das größte war Shonisaurus sikanniensis , das mit 21 m größte bekannte Meeresreptil. Die größten Ichthyosaurier starben am Ende der Trias aus.
Die meisten Ichthyosaurier hatten große, prall gefüllte Augen. Sie aßen Fleisch, besonders Fisch und gelegentlich Seevögel oder jugendliche Meeresreptilien. Die Blütezeit der Ichthyosaurier lag in der Trias, und sie entwickelten sich ungefähr zur gleichen Zeit, zu der die Dinosaurier es taten. Nach dem Trias und dem frühen Jura ging ihre Vielfalt bergab, und bis zur Mitte des Jura gehörten alle Ichthyosaurier einer einzigen Gruppe an. Ithyosaurier starben dann in der Kreidezeit aus, einer der wenigen größeren Gruppen, die von sich aus und nicht aufgrund des Massensterbens am Ende der Periode ausstarben.