Co je souhvězdí?

Pro většinu lidí je souhvězdí skupina hvězd, které vypadají, že vytvářejí obraz na obloze, za předpokladu, že jedna používá nějakou poetickou licenci. Pro astronomy je však souhvězdí specifickou oblastí oblohy, přičemž astronomové rozdělují viditelnou oblohu na 88 různých souhvězdí. Ať už jste laik nebo astronom, souhvězdí jsou způsob, jak zobrazit noční oblohu a rozdělit informace na obloze na použitelné kusy, spíše než se snažit vzít na oblohu jako celek.

V laickém smyslu byly souhvězdí důležitou součástí mnoha kultur. Lidé historicky vyčlenili shluky hvězd a představovali si vzory, které je obklopují, od lvů po lodě, a mnoho kultur má složité mýty o souhvězdích a jejich původu. Některé kultury mají také příběhy o „temných souhvězdích“, oblastech noční oblohy, které jsou zcela ztmaveny. Astronomové označují konstelace v laickém smyslu jako „asterismy“, přičemž někteří lidé upřednostňují „klasické konstelace“.

Tyto klasické souhvězdí astronomové přijali, když začali rozbíjet oblohu na souhvězdí. Souhvězdí Orion, například, leží uvnitř obdélníku nakresleného astronomy, který byl také pojmenován Orion, po úzce spojené souhvězdí laiků. Toto překrývání může lidi trochu zmást.

Mnoho asterismů prochází několika jmény a je spojeno s několika různými mýty. Například Ursa Major jde na Big Dipper v Severní Americe a Plough v Anglii. Souhvězdí se často objevují v mýtech o stvoření, s různými vysvětlením jejich přítomnosti, od mýtů o lidech uvězněných na obloze ve formě souhvězdí až po legendy o rozlitých špercích. Zdá se, že různorodost mýtů, které se týkají noční oblohy, naznačuje, že lidé jsou hvězdami a oblohou dlouho fascinováni.

Ačkoli shluk hvězd v souhvězdí může vypadat velmi blízko u sebe od Země, jsou ve skutečnosti odděleny značnými vzdálenostmi a mezi nimi je mnoho hvězd, které jsou příliš slabé nebo příliš vzdálené na to, aby byly vidět. V mnoha případech nás světlo vzdálených hvězd jednoduše ještě nedosáhlo, protože tyto hvězdy jsou příliš nové. A naopak, některé z hvězd, které jsou nám známé z jejich místa v asterismech, možná už neexistují, ale může to trvat miliony let, než jsme to zjistili, protože světlo z hvězdy prochází tak neuvěřitelnou vzdáleností.